전자 장치가 오늘날보다 사회에서 더 널리 퍼진 적은 없었습니다. 이는 우리가 많은 전자 폐기물을 생성하고 있음을 의미합니다. UN에 따르면 전자 폐기물은 문서화된 방법을 사용하여 재활용할 수 있는 것보다 5배 더 빠르게 생성되고 있습니다.
유엔 국제전기통신연합(ITU)과 유엔 교육연구연구소(UNITAR)가 발표한 "2024년 글로벌 전자제품 폐기물 모니터링 보고서"에서는 전자제품 폐기물의 연간 발생량이 연간 260만 미터톤의 속도로 증가하고 있다고 경고합니다.
전자 폐기물은 전화기, 텔레비전, 노트북과 같이 플러그나 배터리가 달린 폐기된 장치로 정의됩니다. 전기자동차에서 발생하는 폐기물은 포함되지 않습니다.
보고서는 2022년에 생성되는 전자 폐기물이 6,200만 미터톤에 달해 40톤 트럭 155만 대를 채울 수 있을 것이라고 지적했습니다. 2030년에는 연간 전자폐기물 발생량이 8,200만 톤에 이를 것으로 예상됩니다.
특히 걱정스러운 점은 2022년에 발생하는 전자폐기물 6200만톤 중 공식적으로 기록, 수집, 재활용되는 양은 1380만톤(22.3%)에 불과하다는 점이다. 기술 발전, 제한된 수리 옵션, 제품 수명 주기 단축, 전자 제품 증가, 전자 폐기물 관리 인프라 부족으로 인해 이 수치는 10년 말까지 20%로 감소할 것으로 예상됩니다.
전자 폐기물 생성 및 재활용 비율은 전 세계적으로 다릅니다. 유럽은 1인당 17.6kg(38.8파운드)으로 가장 많은 전자 폐기물을 생성하는 반면, 미국은 14.1kg을 생성합니다. 그러나 유럽의 공식 수거 및 재활용률은 42.8%로 오세아니아 41.4%, 미주 30%, 아시아 11.8%, 아프리카 0.7%에 불과하다.
새로운 연구에 따르면 전자 폐기물로 인한 전 세계적인 문제가 점점 더 커지고 있는 것으로 나타났습니다. ITU 통신개발국 국장인 코스마스 럭키슨 자바자바(Cosmas Luckyson Zavazava)는 "전 세계 국가 중 절반 미만이 이 문제를 관리하기 위한 방법을 구현하고 시행하고 있으며 이는 수집 및 재활용을 늘리기 위한 더 강력한 규제가 필요하다는 경각심을 불러일으키는 것"이라고 말했습니다.
대량의 전자 폐기물은 환경에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 보고서는 전자 폐기물로 인한 순 경제적 손실이 매년 370억 달러에 달한다고 지적했습니다. 개선된 전자 폐기물 관리 및 정책이 없다면 이 수치는 2030년까지 400억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.
Apple과 Samsung과 같은 거대 기술 기업은 최근 전자 폐기물을 줄이는 데 도움이 되는 "수리 권리" 운동을 더욱 지지하게 되었지만 현재의 재활용 프로세스를 개선하려면 아직 갈 길이 멀습니다.