요약:
애플의 신임 CEO인 존 테나스는 회사가 로봇 사업을 본격적으로 추진하기를 바라고 있지만, 외부에 출시할 예정인 이 1세대 제품의 개발 진행 상황으로 볼 때 힘든 싸움에 직면할 수도 있다. 이 장치는 9인치 화면과 이동식 로봇 팔을 갖추고 있으며 픽사 애니메이션에 나오는 램프처럼 보입니다.
Apple은 2019년 초 내부 코드명 J595로 이 로봇 프로젝트를 시작했습니다. 프로젝트의 초기 포지셔닝은 보수적이었고 주로 화상 통화용으로 구상되었습니다. 로봇 팔의 역할은 사용자가 방을 돌아다닐 때 따라가는 것이었습니다. 그러나 경영진이 AI 기능을 추가하기를 희망함에 따라 프로젝트 목표가 크게 확대되었습니다.
현재 설계 계획에 따르면 이 로봇에는 주변 환경을 완전히 인식하고 자율적으로 행동할 수 있는 카메라와 다양한 센서가 장착되어 있습니다. 누군가가 방에 들어오면 조명을 켜고 심지어 테이블 위의 고양이를 쫓아내려고 할 수도 있습니다. 또한 주변 물체와의 충돌을 방지하기 위한 장애물 회피 기능도 내장되어 있습니다.
프로젝트에 참여한 사람들은 로봇의 하드웨어 솔루션 대부분이 약 2년 전에 완성되었지만 소프트웨어 팀이 이를 따라잡기 위해 고군분투하고 있다고 밝혔습니다. J595를 담당하는 하드웨어 팀은 속도를 높이고 가능한 한 빨리 제품을 출시하기를 희망합니다. 소프트웨어 팀은 출시 연기를 옹호합니다. 지난 1년 동안 소프트웨어 팀은 제품의 핵심 기능을 FaceTime 통화, 조명 켜기 등의 간단한 홈 자동화 작업에 융합하려는 의도로 원래 기능을 간소화해 왔습니다.
Apple은 이 로봇을 약 US$1,000에 판매할 계획입니다. 부품 가격의 영향으로 최종 가격이 더 높아질 수 있습니다. 여러 전직 직원들은 지난달 애플이 출시한 고정형 데스크톱 장치인 홈뷰(Home View)의 명명 체계를 따라 홈뷰 울트라(Home View Ultra)라는 이름이 붙을 수도 있다고 말했다. Apple은 원래 내년에 출시할 예정이었지만 출시 시기가 2028년으로 연기될 수도 있습니다(하드웨어 팀은 원래 올해 출시할 계획이었습니다).
이 로봇 개발의 어려움은 터너스 재직 초기에 Apple이 직면했던 어려움을 반영합니다. 애플은 매년 아이폰과 맥을 반복적으로 업데이트하는 데는 능숙하지만, 처음부터 새로운 카테고리를 개발하는 데는 능숙하지 않다. 회사는 항상 속도가 느렸습니다. 예를 들어 Vision Pro 헤드셋은 약 8년 동안 다듬어졌고 2년 전 부진한 시장 반응으로 공식 출시되었습니다. 내년에 J595가 나온다면 개발 주기는 이 정도 길이가 될 것이다.
AI의 물결 속에서 Apple은 특히나 속도가 느렸습니다. Siri의 주요 개정에는 몇 년이 걸렸습니다. 올해 새로운 AI 기능이 출시되더라도 AI 지능형 에이전트 트랙에서는 여전히 메타의 뮤즈, 오픈AI의 닷츠 등 경쟁 제품에 뒤진다.
팀 쿡 전 CEO는 터너스가 취임하는 시점에 맞춰 신제품 출시를 맞추기 위해 9월 터너스 취임에 맞춰 다수의 신제품 출시를 연기했다. 이후 Apple은 Home View, 폴더블 iPhone Duo, 터치스크린 MacBook을 차례로 출시했지만 시장 평가는 엇갈렸습니다. 2,899달러 MacBook은 가격이 너무 비싸다는 비판을 받았습니다. 듀오는 매우 인기가 있었지만 화면 균열에 대한 불만이 자주 제기되었습니다. Home View는 ApplWatch의 확장 버전일 뿐이며 Siri에 크게 의존하고 있지만 성능은 여전히 만족스럽지 못하다는 비판을 받았습니다.
Turners가 인수했을 때 다수의 강력한 경쟁업체가 AI 하드웨어와 로봇을 배포하고 있었습니다. 1년 전, OpenAI는 전 Apple 최고 디자인 책임자인 Jony Ive가 공동 설립한 하드웨어 스타트업을 인수했습니다. 그 이후로 Ive는 OpenAI용 AI 하드웨어 제품 라인을 구축하는 데 전념했습니다. OpenAI는 또한 관련 프로젝트에 투자하기 위해 400명 이상의 Apple 엔지니어를 영입했습니다. 오픈AI는 사용자와 주변 환경을 감지하는 이동식 구조와 카메라를 갖춘 도넛 모양의 스마트 스피커를 내년에 출시할 계획이다.
메타는 AI 안경, VR 헤드셋 등 하드웨어도 집중적으로 출시하고 있다. Apple에 비해 일부 Meta 프로젝트는 개념에서 구현까지 매우 빠르게 진행됩니다. 포켓 AI 장치인 Charm은 1년도 채 안되어 개발되었으며 12월에 출시될 것으로 예상됩니다.
테슬라는 머스크가 집안일을 도와줄 휴머노이드 로봇인 옵티머스(Optimus)를 개발하고 있습니다. 당초 올해 휴머노이드 로봇을 가정에 도입할 계획이었던 로봇회사 1X 등 다수의 스타트업도 경쟁에 동참했다. 네오 로봇은 지난해 공개돼 설거지, 빨래 접는 모습 등을 보여주는 영상으로 인기를 끌었다.
J595 외에도 Apple 로봇공학 팀은 케빈 린치(Kevin Lynch) 고위 임원의 지휘 하에 바퀴 달린 추종자 로봇과 실내 비행 로봇 등 다른 형태도 탐구하고 있습니다. 애플은 또한 빨래 개는 등 특정 일상 업무를 전문으로 하는 로봇을 개발하는 프로젝트도 진행 중이다. 이론적으로 몇 가지 고정된 집안일에만 집중하는 로봇의 개발 난이도는 다양한 작업을 처리해야 하는 범용 휴머노이드 로봇에 비해 훨씬 낮습니다. 정보를 바탕으로 한 회의록을 보면 터너스는 가사 전용 로봇의 방향성에 대해 매우 관심을 갖고 있음을 알 수 있다.
J595 프로젝트에 참여한 전직 엔지니어는 “애플은 AI 물결을 따라잡기 위해 쪼개졌다”고 말했다.
"막대기 위의 iPad"
J595의 연구 개발은 거의 10년 동안 지속되었으며 많은 Apple 경영진이 이를 이어받았습니다. 많은 담당자들이 동시에 여러 프로젝트를 처리하고 있었기 때문에 이 장치에 전념하기가 어려웠습니다. Bloomberg는 이전에 로봇에 대한 일부 정보를 공개했습니다.
최초의 프로토타입은 2018년에 완성되었습니다. 이듬해 Cook은 프로토타입 시연을 관찰하고 프로젝트 진행을 승인했습니다. 초기 프로토타입은 현재 디자인보다 컸으며 일부 Apple 엔지니어는 "막대기 위에 아이패드"처럼 보인다고 농담했습니다.
로봇 공학 하드웨어 팀은 이전에 Beats(Apple이 2014년에 인수한 헤드폰 브랜드)를 담당했던 Matthew Costello가 이끌었습니다. 소프트웨어 개발은 당시 Apple의 자율주행차 프로젝트인 Project Titan을 주로 홍보하던 Apple의 특별 프로젝트 그룹에 넘겨졌습니다. 오랫동안 베테랑 엔지니어인 Brian Lynch(iPod 시대의 베테랑)는 자동차의 조종석과 J595를 담당했습니다. 그는 로봇이 집뿐만 아니라 Apple 자동차의 센터 콘솔에도 있을 것이라고 상상했습니다.
2021년 특별 프로젝트 팀장이 바뀌었습니다. 더그 필드가 사임하고 포드에 합류했고, 케빈 린치가 그 자리를 맡았습니다. 린치는 애플워치용 건강 추적 기능을 개발해 이 제품군을 살려낸 것으로 유명하지만, 당시 그의 에너지는 대부분 자율주행차에 집중됐다. 로봇 사업은 한때 Apple Watch 소프트웨어 개발을 이끌었던 Chris Surrey가 주로 담당했습니다.
초기 단계에서 프로젝트 구성원들은 이 기기가 높은 가격을 감당하려면 단순히 멋진 FaceTime 기기가 될 수 없다는 것을 알고 있었습니다. 2022년 ChatGPT의 출현으로 AI 열풍이 촉발된 후 팀은 AI 역량을 높이고 더욱 복잡한 경험을 만들기 시작했습니다. 팀은 장치가 다양한 작업을 자율적으로 완료할 수 있도록 다수의 활성 지능형 기능을 추가하기를 희망합니다. 로봇 공학 부서는 또한 Vladen Coltun이 이끄는 전용 AI 연구 부서를 설립했습니다. 인텔에서 AI 사업을 담당하다 2021년 애플에 합류했다.
그러나 Apple이 자체 개발한 AI 기능은 경쟁 제품과 크게 다릅니다. 따라서 팀은 오픈 소스 모델 및 Google 라이선스 모델을 포함하여 외부에서 사용 가능한 모델을 사용할 수 있습니다. 팀은 원래 향후 J595와 Siri를 연결할 계획이었지만 로봇 개발 초기 단계에서 Siri 팀과 로봇 팀은 서로 독립적이었고 Siri 팀 자체는 이미 반복에 대한 큰 압력을 받고 있었습니다.
Apple이 2024년 자율주행차 프로젝트를 중단한 후 Lynch는 모든 초점을 가정용 로봇으로 돌렸고, 전직 자동차 프로젝트 직원 중 다수가 배치되었습니다. 프로젝트에 참여한 세 사람은 이전에 로봇 작업을 하던 많은 직원들이 그의 경영 스타일에 실망했고, 그가 현장의 의견을 거의 소통하지 않고 경청하지 않는다고 믿었다고 말했다.
린치는 1세대 J595의 기능적 기대치를 낮추기로 결정했습니다. 먼저 기본 버전을 출시한 후 업데이트를 통해 점차적으로 기능을 늘릴 계획입니다. 아이디어는 애플워치와 동일하다. 최초의 Apple Watch는 2015년에 출시되었으며, 그 이후에야 건강 및 피트니스 센서가 추가되면서 이 웨어러블 기기가 큰 인기를 얻었습니다.
터너스가 경영권을 맡습니다
CEO로 승진하기 전, 당시 하드웨어 책임자였던 터너스는 중단된 자율주행 프로젝트, 비전 프로(Vision Pro) 헤드 디스플레이 등 많은 새로운 프로젝트에 회의적이었습니다. 그러나 로봇 프로젝트에 정통한 세 사람은 애플의 로봇 트랙에 대한 기대가 더 높다고 말했습니다.
지난해 케빈 린치(Kevin Lynch)와 특별 프로젝트 그룹의 보고 라인은 존 지아난드레아(John Giannandrea) 수석 부사장에서 터너스로 이관되었습니다(지아난드레아는 한때 애플의 AI 사업부를 이끌었다가 올해 초 사임했습니다).
지난 4월, Apple은 Turners가 연내 CEO 자리를 맡을 것이라고 공식 발표했습니다. 아직 인수 준비 단계임에도 불구하고 J595를 비롯한 로봇의 시연회와 제품 기획 회의에는 거의 모든 참석을 했다.
이 문제에 정통한 사람들에 따르면 Turners는 팀을 간소화하고 구현을 가속화하는 전사적 전략을 구현하고 있습니다. 로봇팀의 규모는 아직 상대적으로 작습니다. 애플에는 로봇 공학 분야에 깊이 관여하는 전문가가 부족합니다. 일부에서는 실제 로봇 전문가가 10명 정도에 불과하다고 추정합니다. 린치에는 약 300명으로 구성된 소프트웨어 팀이 있으며 그 중 약 30명이 연구를 담당하고 있습니다.
J595 프로젝트 멤버들은 이미 2세대 모델을 논의하고 있으며, 이번 세대에서 잘린 기능 중 일부를 다음 세대에 담을 계획이다. 동시에 프로젝트 초기 단계의 엔지니어 그룹이 떠났습니다. 하드웨어 리더 Brian Lynch는 피트니스 하드웨어 제조업체 Oura로 갔고 로봇 연구 리더 Zhang Jian은 Meta로 떠났습니다.
일부 J595 팀 구성원은 제품이 가능한 한 빨리 출시되기를 바라고 있습니다. 다른 사람들은 Home View와 마찬가지로 냉담한 시장 반응에 직면할 것이라고 걱정합니다. 그러나 그들은 이후 애플이 출시를 연기하고 업계의 AI 역량이 계속 업그레이드되면서 이 로봇에 대한 외부 세계의 기대도 높아질 것이라고 우려하고 있다.
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