요약:
비영리단체 바젤액션네트워크(BAN)는 폐기된 인공지능 관련 전자기기에서 2025년부터 2050년까지 누적 전자폐기물이 3억9500만~6억1700만t에 달할 것으로 예측하는 보고서를 발표했다. 해당 추정에 따르면 이 폐기물은 40피트 컨테이너 약 2300만개를 채울 수 있다.
BAN은 금세기 중반까지 인공지능 관련 장비로 인해 매년 약 860만~1,310만 톤의 전자 폐기물이 발생할 것으로 추정합니다. 또 2050년까지 전 세계 전자폐기물 총량이 연간 2억1100만톤으로 증가할 것으로 예상하고 있으며, 이 중 약 15~20%가 인공지능과 관련돼 있다.
이 추정치는 이전 연구보다 더 넓은 통계 범위를 사용합니다. 보고서에는 서버 및 GPU 외에도 전원 공급 장치 및 배전 장비, 냉각 시스템, 백업 전원 공급 장치 및 네트워크 장비도 포함됩니다. BAN은 서버와 가속기만 계산하면 데이터 센터의 전기 기계 인프라의 약 87%를 놓칠 것이라고 믿습니다.
보고서는 인공지능의 발달로 인해 조기에 없어질 수 있는 통신 인프라, 개인용 기기 등을 포함해 '인공지능 폐기물 확산' 개념도 제시하고 있다. BAN의 계산에 따르면 데이터 센터 용량 1기가와트는 약 70,000톤의 전자 폐기물에 해당합니다. 보고서는 또한 2030년까지 전 세계 데이터센터의 총 용량이 최대 219기가와트에 이를 것이라는 맥킨지의 예측을 인용했다.
BAN의 설립자이자 전략 플랫폼 이사인 Jim Puckett은 각 모델이 고도로 전문화된 대량의 고급 하드웨어에 의존하며 기업과 정부는 관련 폐기물 처리를 미리 계획해야 한다고 말했습니다. 보고서는 현재 전 세계적으로 매년 6,830만 톤의 전자 폐기물이 발생하고 있으며, 그 중 공식적으로 수집 및 재활용되는 것은 4분의 1 미만이라고 지적합니다.
정식 재활용 시스템에 포함되지 않은 장비는 소각되거나 매립될 수 있으며, 이로 인해 작업자와 지역 환경이 납, 크롬 등의 독성 물질에 노출될 수 있습니다. 이에 비해 2024년 연구에서는 AI 전자 폐기물이 2030년까지 120만~500만 톤에 이를 것으로 예측했습니다. 또 다른 연구에서는 AI 서버가 2020년대 말까지 매년 131,000~225,000톤의 전자 폐기물을 생성할 수 있다고 추정했습니다.
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