요약:
미국 법무부는 최근 인공지능 기술과 관련된 교육 자금 사기 사건을 발표했습니다. 검찰은 네브래스카, 버지니아, 뉴저지에서 5명을 기소하고 75만 달러 이상의 암호화폐 자산을 압수했습니다. 조사 결과 케냐와 연계된 범죄 네트워크가 훔친 신원 정보를 사용하여 학생 신원을 위조하고, 인공 지능을 사용하여 교과 과정을 완료하고, 온라인 수업을 시뮬레이션하여 연방 재정 지원을 사취한 것으로 나타났습니다.
이 사건은 미국 교육부 감찰실에서 발견한 일련의 특이한 데이터 패턴에서 비롯되었습니다. 이후 FBI는 관련 계좌를 추적해 자금 흐름을 따라 미국 안팎의 여러 은행계좌와 암호화폐 지갑을 파악했다. 미국 법무부는 이번 단속을 '유령 학생' 사기를 겨냥한 대규모 연방 집행 노력 중 첫 번째인 '고스트버스터즈 작전(Operation Ghostbusters)'이라고 명명했습니다.
검찰은 범죄자들이 훔친 미국 시민의 개인 식별 정보를 사용하여 가짜 학생 계정을 등록하고, 연방 학생 지원을 신청하고, 대학 및 커뮤니티 칼리지에 등록했다고 밝혔습니다. 학교에 발각되는 것을 피하기 위해 이러한 가상의 학생들은 인공 지능을 사용하여 자동으로 지원 자료를 작성하고 교과 과정을 완료하며 경우에 따라 실제 학생들이 온라인 수업에 참여하는 것처럼 보이게 만듭니다.
미국 법무부 국가사기단속국 법무부 차관인 콜린 맥도날드(Colin McDonald)는 일부 '유령 학생'이 정상적으로 강좌를 수강하는 것처럼 보이며 심지어 온라인 수업에서 실제 출석을 시뮬레이션하여 학교가 실제 학생인 것처럼 속일 수도 있다고 말했습니다. 범죄 조직의 목표는 이러한 허위 신원을 가능한 한 오랫동안 학교에 유지하여 한 학기 동안 계속해서 재정 지원을 받는 것입니다.
조사 결과 관련 금액 중 일부가 상당하다는 사실이 밝혀졌습니다. 법무부가 공개한 정보에 따르면, 피고인 중 한 명은 여러 금융 기관 계좌를 이용해 700건이 넘는 사기 학생 지원금 환불을 받았는데, 그 금액은 약 144만 달러에 달합니다. 관련된 다른 사람들은 300개 이상의 가짜 학생 계좌와 관련된 자금 흐름을 통해 100만 달러 이상의 예금을 획득했습니다.
FBI는 유사한 '유령 학생' 프로그램으로 인한 손실이 3,200만 달러를 초과한 것으로 확인했으며 실제 손실액은 이 수치보다 훨씬 높을 가능성이 높다고 밝혔습니다.
더욱 우려스러운 점은 미국 교육부가 미국 시민의 개인 식별 정보를 사용하여 개설된 것으로 의심되는 830,000개 이상의 연방 학생 지원 계정을 확인했다는 것입니다. 해당 계정이 가짜 학생의 것으로 최종 확인될 경우 법무부는 손실액이 1억 3천만 달러에 가까울 것으로 추정합니다. 현재 검찰은 미국 전역의 26개 FBI 지부에 관련 단서 약 50개를 넘겼다.
수사관들은 이러한 유형의 사기는 일반적으로 개인 정보를 구매하고 획득하는 것에서부터 시작된다고 말했습니다. 특히 범죄조직은 고등학교 졸업 후 바로 취업하고 대학교육을 받은 적이 없는 이들을 선호한다. 교육부는 교차 검증의 기초로 사용할 고등 교육 기록이 부족하기 때문에 허위 지원이 검열을 통과할 가능성이 더 높습니다. 그런 다음 사기꾼은 연방 학자금 지원 신청서를 작성하고 대학 및 커뮤니티 칼리지에 입학 신청서를 제출합니다.
위조 학생이 입학하면 장학금은 먼저 학교 수업료 및 관련 비용을 지불하고 나머지 자금은 사기 조직이 관리하는 은행 계좌로 이체됩니다. 법무부는 일부 미국 거주자들이 훔친 돈의 흐름을 처리하는 데 도움을 주기 위해 '자금 중개자' 역할도 했다고 밝혔습니다.
인공지능 기술이 발달하면서 이러한 사기 행위는 점점 더 은폐되고 있다. 법무부는 적어도 2021년부터 이런 범죄 패턴이 존재했고, AI 도구의 인기로 사기의 효율성과 은폐력이 크게 향상됐다고 보고 있다. 검찰은 케냐에서 완료된 암호화폐 압수 역시 국내 최초의 유사한 국제 자산 압수 사건이라고 지적했다.
많은 경우 신원 도용 피해자는 몇 년 후에 문제를 발견합니다. 정부가 자신의 소유가 아닌 학자금 대출을 추진하기 시작하면 개인의 신용 기록이 이미 손상되었을 수 있습니다. 법집행관들은 교육부가 피해자들이 후속 문제를 처리하도록 도울 수 있지만 전체 과정이 무고한 시민에게 일어나서는 안 된다고 말합니다.
사기 위험이 증가함에 따라 미국 교육부는 올해 새로운 신원 확인 메커니즘을 도입했습니다. 지원자는 정부에서 발급한 신분증을 카메라에 실시간으로 제시해야 하며, 이는 자동화 시스템에 의해 검토됩니다. 시스템은 각 신청자에 대한 위험 등급을 생성하며 위험도가 높은 것으로 간주되는 신청은 즉시 거부됩니다.
미국 정부는 자동화된 검토가 많은 인력을 추가하지 않고도 사기를 퇴치하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다. 그러나 새로운 시스템은 논란을 불러일으키기도 했다. 여름 동안 교육부는 기술적 결함으로 인해 일부 신청서에 위험 평가 결과가 올바르게 첨부되지 않았음을 확인했으며 이후 신청서가 다시 처리되었습니다.
교육 분야 옹호자들은 자동 검토가 실수로 실제 학생, 특히 저소득층 지원자에게 피해를 줄 수 있다고 우려합니다. 일부 학생의 경우 운전면허증 등 일반적인 신분증이 부족할 수 있으며, 잘못 표시되면 추가 확인이 필요할 뿐만 아니라 학자금 지원 지급이 지연될 수도 있습니다. 교육 부문에 종사하는 사람들은 대학에 경계심을 늦추지 말고 사기 퇴치와 진정한 학생의 권리 보호 사이에서 균형을 유지할 것을 촉구합니다.
미국 정부는 오심 비율이 어느 정도인지 구체적인 수치를 공개하지 않았습니다. 해당 사업 담당자는 앞으로도 오프라인 신원 확인을 받아야 할 인원을 수치화하는 것은 아직 불가능하지만, 시스템에 의해 오인된 실제 학생에 대해 대학들이 계속 관심을 기울여 기술적인 문제로 인해 마땅히 받아야 할 교육 자금 기회를 잃지 않기를 바란다고 말했다.
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