요약:
OpenAI 임원 회의실에 비밀리에 녹음 장치를 설치한 혐의로 기소된 사우디 국민 압두라만 알포잔(Abdurrahman Alfozan)은 체포되기 전에 아내 및 세 번째 가족과 함께 샌프란시스코에서 사우디아라비아로 가는 편도 비행기를 예약했다고 연방 검찰이 새로 공개된 법원 서류에서 판사에게 말했습니다.
샌프란시스코의 미국 검찰청은 10월 8일 문서에서 알프잔이 "체포되기 전에 이 사건을 알았다면 더 빨리 미국을 탈출할 수단과 동기가 있었을 것"이라고 밝혔습니다. 이 서류는 판사에게 그에 대한 형사 기소 및 체포 영장을 봉인해 줄 것을 요청합니다.
문서에는 항공편 예약 날짜가 10월 12일로 샌프란시스코에서 이스탄불을 거쳐 사우디아라비아로 가는 것으로 나와 있었습니다.
판사는 봉인 요청을 승인했고, 법무부는 알포잔이 10월 9일 체포됐다고 밝혔습니다.
그는 체포된 이후 구금되어 있습니다.
35세의 알프잔(Alfzan)은 사우디아라비아 벤처 캐피탈 회사의 벤처 파트너로, 자사 웹사이트에 사우디 왕실 왕자를 파트너로 등록하고 있습니다.
벤처 캐피탈 회사인 Raed Ventures는 웹사이트에서 샌프란시스코 지역에 거주하는 Alfzan이 "스타트업, 기업가 정신 및 기술 회사 확장에 대한 깊은 경험을 갖춘 노련한 기술 전문가"라고 밝혔습니다.
Raed 웹사이트에 있는 Alfzan의 프로필 페이지에는 다음과 같이 적혀 있습니다. "그는 현재 AI 에이전트와 데이터 플랫폼에 중점을 두고 OpenAI 엔지니어링 리드로 활동하고 있습니다."
중동 투자에 주력하는 Raed는 Raed가 Khalid bin Badr Al Saud 왕자가 벤처 파트너로 합류했다고 밝힌 지 이틀 뒤인 2025년 2월 8일 Alfzan의 회사 합류를 발표했습니다. 벤처 파트너는 일반적으로 자본 조달이나 거래 주도를 담당하는 투자 파트너나 이사가 아닌 자문 또는 프로젝트 기반 역할입니다.
법무부는 Alfzan이 2025년 7월부터 OpenAI에서 근무했다고 밝혔습니다. 회사는 이번 달에 그를 해고했다고 밝혔습니다.
사우디의 기술 영향력 있는 사람들이 9월 샌프란시스코를 방문했을 때 "그들을 OpenAI 사무실로 환영하고 안내한 사람은 Alfzan이었습니다."
중동에서 폭넓은 경험을 갖고 있는 전직 CIA 관리는 과거 업무 특성 때문에 이름을 밝히지 말 것을 요청했으며 Raed Ventures는 "기본적으로 사우디 정부의 국가 기관"이라고 말했습니다. Raed의 펀드 중 하나는 2024년 12월 사우디아라비아 국가개발기금 산하 SME Bank의 자회사인 Saudi Venture Capital Corporation으로부터 투자를 받았습니다.
Raed 웹사이트의 프로필에 따르면 Khalid bin Badr Al Saud 왕자는 Raed의 벤처 파트너일 뿐만 아니라 Al Saud 가문의 일원이며 가문의 개인 사무실의 전무 이사 겸 부회장직을 맡고 있습니다.
전 CIA 관계자는 알포잔이 OpenAI에 도청 장비를 설치했다는 주장이 정부 지원 간첩 활동의 일환이었다면 "AI와 기술 붐이 일어나는 가운데 사우디아라비아 왕국조차 가까운 동맹국에 대한 경제 스파이 활동의 위험은 감수할 가치가 있다고 평가했다"고 밝혔다.
전직 관계자도 이번 사건은 "빙산의 일각에 불과할 수 있다"고 말했다.
Alfzan에 대한 형사 기소에서는 Raed나 그의 다른 파트너가 Alfzan이 OpenAI에 녹음 장비를 설치했다는 사실을 알고 있었다고 주장하지 않습니다.
법무부에 따르면 이 사건은 캘리포니아 북부 지방검찰청 산하 국가안보·사이버·특검부에 의해 기소됐다.
Alfozan은 구두 의사소통을 가로채기 위해 전자, 기계 또는 기타 장치를 사용하거나 사용하려고 시도한 혐의로 샌프란시스코 미국 지방 법원에서 기소되었습니다.
그는 현재 구금되어 있으며 변호사가 보석금을 청구할 수 있는 10월 19일 구금 심리를 기다리고 있습니다. 유죄가 확정될 경우 그는 최대 5년의 징역형과 25만 달러의 벌금을 물게 된다고 법무부는 밝혔다.
알프잔은 기업 간첩 행위나 영업 비밀 절도 혐의로 기소된 적이 없습니다.
오픈AI는 올해 초 사우디아라비아의 국부펀드인 공공투자펀드(Public Investment Fund)와 인공지능 기업에 대한 투자를 논의한 바 있다.
알포잔의 형사 변호사인 윌리엄 퍼닉은 "현재 공소 문서가 어제 막 공개됐기 때문에 제공되는 정보가 극히 제한적"이라고 말했다.
OpenAI는 수요일 회사가 사우디 회사에서 Alfzan의 입장을 알고 있었는지 여부에 대해 언급을 거부했습니다. 회사는 운영 보안 문제로 인해 관련된 회의실에 대한 자세한 내용을 공유할 수 없다고 말했습니다.
"현재 이 개인이 모델 가중치, 소스 코드 또는 고객 데이터에 부적절하게 액세스하거나 훔쳤다는 징후는 없습니다"라고 회사는 화요일 X에 게시했습니다.
“우리는 기술, 데이터, 사람을 보호하는 것을 중요하게 생각하며 이를 국가적 우선순위로 삼고 있습니다.”라고 회사는 말했습니다. "우리의 보안 프로그램은 내부 위험부터 사이버 범죄자, 국가에 이르기까지 광범위한 위협 행위자로부터 방어하도록 설계되었으며, 이번 사례는 AI가 이러한 복잡한 보안 위협에 대처하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 보여주는 예입니다."
자신의 경력에 대한 최근 인터뷰에서 Alfozan은 2016년 7월에 자신과 다양한 실리콘 밸리 기술 회사에서 일하는 다른 사우디 국민들이 현재 사실상의 통치자인 모하메드 빈 살만 왕세자를 만났다고 언급했습니다. 왕세자는 비전 2030 경제 다각화 계획을 홍보하기 위해 미국 순방의 일환으로 실리콘 밸리를 방문했습니다.
"우리가 논의한 문제 중 하나는 지금 (사우디아라비아로) 돌아가서 경제 개선을 위해 기술 능력을 다시 가져와야 하는지... 아니면 돌아가기 전에 더 많은 경험을 쌓기 위해 몇 년 더 노력해야 하는지였습니다."라고 Alfzan은 인터뷰에서 말했습니다.
알포잔은 빈 살만이 "국가가 큰 발전을 겪고 있는데 이러한 발전 계획을 이어갈 차세대를 양성할 인재가 없다"고 답했다고 전했다.
이 젊은 근로자 그룹은 "기술 산업을 개선하기 위해 계속해서 기술을 배우고 개발한 다음 그 지식을 (사우디아라비아로) 가져오는 것이 최선이라고 결정했습니다"라고 Alfzan은 덧붙였습니다.
팟캐스트 전반에 걸쳐 Alfzan은 사우디아라비아 담맘의 고등학교 프로그래밍부터 미국에서의 직업 경력에 이르기까지 자신의 궤적을 자세히 설명합니다. 인터뷰 중 어느 시점에서 그는 자신을 "내향적인 사람"이라고 묘사했지만 여전히 다른 젊은 전문가들이 실리콘 밸리에서 성공할 수 있도록 돕기 위해 노력하고 있습니다.
팟캐스트가 공개된 지 며칠 후인 9월 30일, OpenAI 직원들이 "회의실 TV 뒷면의 USB 포트에 연결된 비밀 오디오 녹음 장치"를 발견한 혐의로 연방 형사 고발장이 접수되었습니다.
기소장에 따르면 이 장치는 탈착식 카메라 센서, 디지털 마이크, microSD 저장 장치를 갖추고 있으며 화장지 안에 숨겨져 있었습니다.
기소장에 따르면 알포잔은 "매우 기밀인 기술, 비즈니스 및 전략 정보를 논의"하는 데 자주 사용되는 회의실에 접근하지 못했다고 주장합니다.
기소서에 따르면 회의실은 '임원과 비서만이 예약할 수 있으며' 일반적으로 '내부 리더십 회의, 기술 및 제품 회의는 물론 정부 관료 및 비즈니스 파트너와의 외부 브리핑'에 사용됩니다.
기소장에 따르면 OpenAI의 폐쇄회로 TV 영상에는 9월 여러 날에 걸쳐 서로 다른 시간에 Alfzan이 회의실 근처에 있는 모습이 담겨 있었습니다.
문서에는 또한 8월과 9월에 Alfzan이 AI 생산성 도구를 사용하여 OpenAI의 건물 주소, 회의실, 회의실 용량 및 일정은 물론 '외부 파트너 회의'를 쿼리했다고 나와 있습니다.
기소장에서는 자신의 계정과 몇 가지 식별 특성을 공유한 것으로 알려진 Alfozan의 배우자와 관련된 챗봇이 녹음 장치 구축, 사용자 정의, 설치 및 원격 액세스에 대한 자세한 팁을 제출했다고 주장합니다. Alfzan의 배우자는 기소장에 이름이 나오지 않았으며 어떠한 잘못으로도 기소되지 않았습니다.
기소서에 따르면 OpenAI는 회의실 TV에서 숨겨진 녹음 장치를 발견한 후 회의실에 카메라를 설치했다고 합니다.
기소장에는 알프잔이 10월 5일 오후 1시 20분쯤 회의실에 들어가는 카메라가 "녹화 장치 1이 삽입된 텔레비전 뒤를 확인하는" 모습이 목격됐다고 명시되어 있습니다.
같은 날 Alfzan은 OpenAI의 프린터실에 가방을 방치해 두었다고 기소장이 밝혔습니다.
가방 안에서 OpenAI 보안 직원은 그의 지갑, 신분증, 그리고 회의실 TV에서 발견된 장치를 만든 동일한 중국 제조사인 Seeed가 만든 "또 다른 녹음 장치"를 발견했다고 기소장은 밝혔습니다.
첫 번째 녹음 장치와 마찬가지로 두 번째 녹음 장치에는 "녹음 마이크로컨트롤러가 있었고" "감청될 수 있는 오디오 통신과 같이 장치에 저장된 모든 콘텐츠를 난독화하도록 맞춤화되었습니다"라고 기소장에서는 밝혔습니다.
알프잔은 OpenAI에 가방을 분실했다고 신고해 가방을 돌려받았으나, 기소장에 따르면 두 번째 녹음 장치는 분실됐다고 한다. 그는 장치에 대해서는 묻지 않았지만 누락된 다른 특정 품목에 대해서는 질문했다고 불만서에는 명시되어 있습니다.
“미국의 초지능 및 기술 기업으로부터 보호되는 정보를 불법적으로 얻으려는 모든 시도는 미국의 혁신과 이러한 발전이 지원하는 국가 안보 이익을 위협합니다.” FBI 샌프란시스코 현장 담당 특수요원 스콧 셔불은 화요일 알프잔의 체포에 대해 성명을 통해 이렇게 말했습니다. 그는 트럼프 행정부가 선호하는 인공지능 용어를 사용했다.
OpenAI에 합류하기 전에 Alfzan은 베이지역에서 장기간 근무 경험이 있었습니다.
LinkedIn 페이지에서 Alfzan은 자신을 "데이터 및 AI/ML 공간에서 확장 가능하고 안정적인 소프트웨어 시스템을 구축한 11년의 경험을 갖춘 숙련된 엔지니어링 리더"라고 설명합니다.
"복잡한 프로젝트와 엔터프라이즈 제품을 제공하는 선도적인 엔지니어링 팀의 검증된 실적. 강력한 프로젝트 관리 기술과 협업 문화 및 엔지니어링 우수성을 육성하려는 열정을 갖추고 있습니다."라고 그의 프로필에는 나와 있습니다.
LinkedIn 페이지에 따르면 Alfzan은 OpenAI에 합류하기 전에 물류 전문 AI 회사인 Nash의 창립 엔지니어였습니다.
LinkedIn 페이지에 따르면 Nash 이전에는 2017년부터 2022년까지 Facebook 모회사인 Meta에서 수석 시스템 엔지니어로 근무했습니다. 그의 프로필에 따르면 이전 인턴십에는 2014년 Microsoft에서의 인턴십도 포함되어 있습니다.
LinkedIn 페이지에 따르면 Alfzan은 MIT에서 컴퓨터 과학 및 엔지니어링을, 캘리포니아 버클리 대학에서 데이터 과학을 공부했습니다.
MIT 언론홍보실은 그가 2011년 1월부터 2014년 1월, 2016년 2월부터 2016년 5월까지 이 학교에 다녔으나 학위를 받지 못했다고 밝혔다.
캘리포니아대학교 버클리캠퍼스 대변인은 알프잔이 2023년 1월부터 2025년 5월까지 이 학교에서 공부하고 석사학위를 받았다고 말했습니다.
2016년에 그는 LinkedIn에 사우디아라비아 킹 압둘라 과학기술대학교에서 연구 인턴으로 근무했다고 밝혔습니다.
그의 프로필에 따르면 그는 2020년 사우디 코로나19 챌린지 해커톤 이벤트에서 미화 5만 달러의 2위 상금을 받았습니다.
캘리포니아 주 밀브레 언덕에 위치한 Alfozan의 집에서는 샌프란시스코 만과 디아블로 산맥의 전망을 감상하실 수 있습니다. 기술 근로자들에게 인기가 높은 이 작은 샌머테이오 카운티 교외 지역은 샌프란시스코에서 남쪽으로 약 30분, 스탠포드 대학교에서 25분 거리에 있습니다.
알프잔은 "극보수적인 카심 중앙 지역에서 태어났지만" "왕국의 석유가 풍부한 동부 지방인 담맘에서 자랐습니다."
사우디 텔레비전에 방영된 Alfzan에 관한 다큐멘터리에서 그의 아버지는 영재 아동을 위한 수학, 물리학, 공학 기술을 개발하기 위한 정부 지원 프로그램의 어린 학생으로서 Alfzan이 "백과사전을 처음부터 끝까지 읽을 것"이라고 말했습니다.
Alfzan의 변호사인 Pernick은 "우리는 정부가 우리 의뢰인에 대해 어떤 증거를 갖고 있는지 확인하고 법정에서 모든 적절한 변호를 제시할 것을 기대하고 있습니다"라고 말했습니다.
"내가 말씀드릴 수 있는 것은 수많은 미국인들처럼 알포잔 씨도 수년 전 꿈을 지닌 청년으로 이 나라에 왔다는 것입니다"라고 변호사는 말했습니다. "그는 그와 같은 이민자들이 주로 건설한 산업인 세계를 선도하는 미국 기술 산업에 대해 연구하고, 일하고, 기여하는 데 수년을 보냈습니다."
"이런 혐의는 전혀 성격이 맞지 않는 것 같습니다. 우리는 실제로 무슨 일이 일어났는지, 책임이 있는 사람은 누구인지, 가능한 원인은 무엇인지 파악하기 위해 이 사건에서 정부가 제시한 모든 증거를 끈질기게 조사할 것입니다"라고 Pernick은 말했습니다.
변호사는 Alfzan이 "영업 비밀을 훔치거나 외국 대리인으로 일하는 것이 아니라 연방 기록 법령을 위반한 혐의로 기소됐다"고 지적했습니다.
"현재로서는 그렇지 않다는 것을 시사하는 증거가 우리에게 공유되지 않았습니다"라고 Pernick은 말했습니다. "사람이 태어난 곳은 어떠한 증거도 아니며 국적은 우리 법률 시스템에 따라 보호되는 신원이며 항상 그래야 합니다."
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