수년간의 위성 추적 결과 갈라파고스 황록색 바다거북은 멀리 여행하는 것을 좋아하지 않는 것으로 나타났습니다.

요약:

과학자들은 바다거북이 서식지와 번식지 해변 사이를 먼 거리로 이동한다고 오랫동안 믿어왔습니다. 지구 자기장, 해류, 태양 등의 신호를 통해 방향을 파악하고, 번식을 하면 태어난 곳 근처로 돌아갈 수 있다. 그러나 3년간의 위성 추적 연구에 따르면 갈라파고스 제도의 황록색 바다거북은 지역 해역에 머무르는 것을 선호하는 것으로 나타났습니다.

연구원들은 황녹색 바다거북이 녹색 바다거북의 두 가지 유전적 유형 중 하나라고 말합니다. 그들은 갈라파고스 제도의 하나 이상의 섬을 덮을 수 있는 상대적으로 독립적인 먹이 지역을 가지고 있습니다. 연구팀은 거북이들이 번식을 위해 멀리 떨어진 서태평양 해변으로 이주할 것으로 예상했지만, 위성 태그를 장착한 거북이 중 연구 기간 동안 갈라파고스 해양보호구역을 떠나는 거북이는 한 마리도 없었다.

녹색바다거북은 현존하는 바다거북 7종 중 유일하게 식물성 먹이를 주로 먹는 동물입니다. 어린 거북이는 식물과 동물을 모두 먹으며, 어른이 되면 주로 해조류와 해초를 먹고 삽니다. 녹색바다거북은 크게 두 가지 유전형으로 나누어진다. 황록색바다거북은 주로 서태평양의 열대 및 아열대 수역에 분포하고, 흑녹색바다거북은 동태평양, 즉 아메리카 대륙 서부 수역과 캘리포니아 남부 지역에 서식한다.

갈라파고스 제도는 두 유형이 함께 나타나는 것으로 알려진 유일한 곳입니다. 그들은 같은 해역에서 이동하고 같은 해양 식물을 먹지만, 부화한 황록색 거북은 부화한 검은색 녹색 거북보다 더 빨리 자랍니다. 이러한 불일치는 과학자들이 아직 완전히 설명하지 못한 두 가지 생리학적 차이가 있을 수 있음을 시사합니다.

황록색 바다거북의 활동 범위와 서식지 선호도를 이해하기 위해 연구자들은 약 198,000제곱킬로미터에 달하는 갈라파고스 해양 보호구역 내에서의 움직임을 조사했습니다. 연구팀은 2015년 4개 섬 근처 얕은 바다에서 성체 수컷 거북 7마리와 암컷 성체 2마리를 포획해 각각의 거북에게 이름을 붙인 뒤 지구 저궤도의 아르고스 위성 시스템에 위치 신호를 보낼 수 있는 전자 태그를 설치했다.

추적은 최대 418일 동안 지속되며 일반적으로 태그가 떨어지거나 신호 전송이 중단되면 종료됩니다. 결과에 따르면 대부분의 바다거북은 주로 해안 근처의 얕은 바다에 서식하지만 일부 개체는 때때로 해안에서 25km 떨어진 곳까지 수영하는 것으로 나타났습니다.

9마리의 바다거북 중 5마리가 주로 같은 섬 주변에서 활동하고 있습니다. Bernardo와 Sara는 Isabela와 San Cristóbal 사이를 여행했습니다. Leandro는 Isabela와 Española 사이를 여행했습니다.

아이노아(Ainoa)라는 이름의 암컷 거북이는 활동 범위가 가장 넓습니다. 그녀는 처음에 San Cristóbal 섬 근처에서 태그를 받은 다음 먼저 Santa Cruz 섬으로 이동한 다음 Isabela 섬으로 이동했습니다. 연구 기록에 따르면, 관찰된 모든 섬 횡단 이동은 매년 4월부터 10월까지의 시원한 달에 발생합니다.

이 거북이의 평균 범위는 약 1,498평방킬로미터이지만, 개체마다 뚜렷한 차이가 있습니다. 연구 결과에 따르면 황록색 바다거북은 갈라파고스 제도의 상대적으로 제한된 지역에서 오랫동안 살 수 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 이 연구는 그들의 삶의 짧은 기간만을 다루었기 때문에 그들이 다른 계절이나 특정 단계에서 드물게 장거리 태평양 이동을 할 가능성도 배제할 수 없습니다.

현재 과학자들은 갈라파고스 제도 해변에 둥지를 틀고 있는 황록색 바다거북을 발견하지 못했습니다. 연구자들은 암컷 황록색 바다거북이 결국 섬을 떠나 서태평양의 원래 해변에 알을 낳을 것이라고 추측합니다.

반면, 갈라파고스 제도에는 일부 암컷 흑형 녹색 바다거북이 둥지를 틀고 있습니다. 개인에 따라 일년 내내 군도에 머물 수도 있고, 인근의 다른 섬으로 여행하거나 심지어 중남미 해안 근처의 먹이지로 이주할 수도 있습니다.

연구원들은 바다거북의 움직임 패턴이 보존 노력이 하나의 먹이 공급 장소에만 집중할 수 없다는 점을 보여준다고 지적합니다. 오랜 기간 동안 한 섬 주변의 바다에 의존하는 것으로 보이는 바다거북은 나중에 다른 섬 근처의 해안 서식지는 물론 섬을 연결하는 개방 수로를 이용할 수도 있습니다.

연구팀은 바다거북 한 마리가 여러 섬 주변의 바다에 의존할 수 있기 때문에 모든 섬의 수렵 서식지를 완전히 보호해야 하며 어떤 지역도 지속적인 황폐화를 겪어서는 안 된다고 강조합니다.

이 연구는 '갈라파고스 해양 보호 구역 내 황록색 바다거북의 이동'이라는 제목으로 에콰도르 샌프란시스코 데 키토 대학교, 미국 알마 칼리지 및 기타 기관의 연구진이 공동으로 완료한 것입니다. 관련 논문은 2026년 6월 29일 "Frontiers in Amphibian and Reptile Science"에 게재되었습니다. 이 연구는 DOW 재단, 상프란시스코 데 키토 대학의 생물 및 환경 과학부, 거북이 섬 복원 네트워크 및 갈라파고스 과학 센터의 자금 지원을 받았습니다.