해양 기름 유출을 청소할 때는 바닷물에서 기름을 분리하는 물질을 사용하는 것이 가장 좋습니다. 과학자들이 느타리버섯에서 추출한 새로운 유형의 유기막을 만들었습니다. 첫째, 한쪽은 친수성(물 흡수)이고 다른 쪽은 소수성(물은 밀어내지만 기름은 흡수)인 "야누스 막"이 있습니다. 여과 시스템에 사용될 때 이 멤브레인은 유입된 오일을 유지하면서 한쪽에서 오염된 물을 끌어들이고 다른 쪽에서 배출합니다.
그러나 이러한 막은 환경 친화적이지 않고 폐기되면 생분해되지 않는 석유 기반 재료로 만들어지는 경우가 많습니다. 이러한 단점을 염두에 두고 사우디아라비아의 King Abdullah Science and Technology 대학(KAUST)의 과학자들은 버섯으로 눈을 돌렸습니다.
보다 구체적으로 그들은 조건이 맞을 때 진짜 버섯(자실체라고도 함)이 싹이 트게 되는 곰팡이의 균사(균사라고도 함) 그물인 균사체를 연구했습니다. 중요한 것은 균사체에는 한쪽은 친수성, 다른 쪽은 소수성인 하이드로포빈이라는 단백질이 포함되어 있다는 것입니다.
박사과정 학생인 Joyce Cavalcante와 그녀의 지도교수인 Gyorgy Szekely 교수는 신선한 새송이버섯에서 처음으로 모균사체를 배양했습니다. 그런 다음 그들은 나노 크기의 기공으로 채워진 친수성 폴리머로 만들어진 필름 위에 모종의 균사체 콜로니를 배치했습니다.
이러한 구멍을 통해 균사는 필름 반대편에 있는 겔형 성장 배지로부터 영양분을 끌어낼 수 있지만, 구멍이 너무 작아서 균사가 필름을 통해 직접 성장할 수는 없습니다.
균사가 필름의 한쪽 면에서 자라면서 친수성 쪽이 친수성 고분자에 흡착되어 소수성 쪽이 친수성 고분자에서 위쪽으로 이동하게 됩니다. 따라서 균사체가 최종적으로 고분자 필름에서 벗겨지면 한쪽은 친수성 쪽, 한쪽은 소수성 쪽을 갖는 생분해성 유기막을 형성하게 된다.
원유로 오염된 물에서 테스트한 결과, 멤브레인은 기존 폴리프로필렌 Janus 멤브레인보다 445% 더 많은 오일을 흡수하는 동시에 99.6% 적은 물을 흡수하는 것으로 나타났습니다.
Cavalcante는 "이러한 발견은 더 큰 선택성과 흡착 능력을 갖춘 차세대 막에 대한 희망을 불러일으킵니다."라고 말했습니다.
이 연구는 Journal of Materials Chemistry에 최근 발표된 논문에 설명되어 있습니다.