우주선이 지구에서 멀어지고 새로운 목적지로 향함에 따라 NASA의 OSIRIS-REx 팀은 샘플 모듈에 노력을 집중합니다. 4대의 헬리콥터와 2대의 백업 지상 차량에 탑승한 OSIRIS-REx와 군사 복구 팀 구성원은 착륙 후 가능한 한 빨리 캡슐을 찾기 위해 미 국방부 유타 테스트 및 훈련 범위에 있는 캡슐의 지정된 착륙 지역 밖에서 기다리고 있습니다(복구 계획에서는 캡슐을 찾는 데 40시간이 허용되지만).


이 그림에서 샘플 캡슐은 주 낙하산이 전개됨에 따라 유타 사막으로 천천히 하강합니다. 이미지 출처: NASA Goddard Space Flight Center/CI Labs

팀의 목표는 캡슐을 가능한 한 빨리 테스트 현장의 임시 클린룸으로 가져와 지구 환경의 오염으로부터 보호하는 것입니다.

캡슐은 대형 트럭 타이어 정도의 크기로 작으며 낮 시간 동안 대부분의 사람들이 접근할 수 없는 지역에 착륙하기 때문에 하강 및 착륙을 육안으로 볼 수 없습니다.

캡슐에는 위치 센서가 없기 때문에 팀은 항공기와 지상 장비를 사용하여 하강을 추적할 것입니다. 적외선 장비는 캡슐이 여전히 하늘 높이 떠 있는 동안 캡슐의 열 신호를 추적할 수 있었습니다. 이 열은 캡슐과 지구 대기와의 상호 작용에서 발생합니다. 캡슐은 시속 수천 마일로 이동하므로 대기의 압축으로 인해 캡슐을 타오르는 불 덩어리로 감싸기에 충분한 에너지가 생성됩니다. 캡슐은 내부 온도를 조절하는 열 차폐 장치로 보호되어 샘플을 Bennu 표면과 유사한 화씨 167도 미만으로 유지하므로 샘플은 안전하게 유지됩니다.

레이더와 광학 기기도 캡슐을 추적합니다. 캡슐이 NASAH 135 헬리콥터에 탑재된 광학 카메라에 보일 만큼 충분히 낮게 하강하면 헬리콥터는 캡슐의 최종 하강 및 착륙 과정을 NASA TV와 웹사이트를 통해 생중계할 예정입니다.

캡슐이 착륙한 후 오전 10시 55분(동부 표준시 기준 오전 8시 55분)쯤 레이더 장비가 좌표를 제공하고 복구 팀이 착륙 지점으로 향하도록 촉발합니다.

OSIRIS-REx 임무는 지구 근처 물체 Bennu 소행성에서 샘플을 연구하고 수집하도록 설계되었습니다. 우주선은 2016년 9월에 발사되어 2018년 12월 베누에 도착했습니다. 이후 몇 달 동안 샘플 수집에 적합한 장소를 선택하기 위해 상세한 관찰과 매핑을 수행했습니다. 2020년 10월 OSIRIS-REx는 소행성 표면에 성공적으로 착륙하고 "착륙 및 전진"(TAG) 기동을 사용하여 샘플을 수집했습니다. 이 임무의 주요 목표는 초기 태양계의 신비를 밝히고 잠재적으로 생명의 기원을 밝힐 수 있는 포괄적인 분석을 위해 샘플을 지구로 반환하는 것입니다. 샘플 반환 캡슐은 곧 지구에 착륙할 것으로 예상됩니다.