1mm 길이의 회충에 전기 충격을 가하는 것은 설명하기 어려운 것처럼 들리지만 나고야 시립 대학의 과학자들은 이 특별한 자극을 사용하여 예쁜꼬마선충(Caenorhabditis elegans)의 몇 가지 이상한 행동을 발견했습니다. 이러한 행동은 인간의 감정 메커니즘에 대한 이해를 더욱 깊게 하고 질병을 치료할 수 있습니다.
예쁜꼬마선충(Caenorhabditis elegans)은 유전자와 기타 놀라운 생물학적 공통점을 공유하기 때문에 인간 의학 및 치료법(예: 노화 방지 메커니즘 연구) 연구의 주요 주제였습니다.
이 연구에서 C. elegans는 전기적으로 자극을 받았고 고속으로 자극으로부터 멀어지기 시작했습니다. 이는 드문 일이 아니지만, 대부분의 동물은 본능적으로 위험을 감지하여 도망치기 때문에 이 벌레는 자극이 멈춘 후에도 1~2분 동안 계속해서 "달립니다". 대부분의 동물에서는 자극이 중단되면 비정상적인 행동이 중단됩니다.
연구진은 “우리는 예기치 않게 C. elegans의 고속 반응이 전기 충격 후에도 지속된다는 사실을 발견했습니다.”라고 말했습니다.
연구자들은 벌레의 행동이 원시적인 감정 반응과 유사한 독특한 메커니즘을 암시한다고 믿고 있습니다. 이를 확증하면서, 벌레들은 생존을 위해 더 중요하다고 생각하는 것을 선호하기 위해 평소 우선적으로 먹는 음식인 박테리아를 무시했습니다. 그들은 또한 생존에 중요한 환경 정보를 읽기 위해 식량원을 사용하기 때문에 이는 원시적이고 본능적인 행동에서 예상치 못한 변화입니다.
"전기 자극 도중과 이후에 그들이 음식에 반응하지 않았다는 사실은 전기적으로 유도된 감정 상태가 완전히 다른 자극인 음식에 대한 반응에 영향을 미친다는 증거일 수도 있습니다."라고 연구원은 지적합니다. "이러한 결과를 종합해보면 전기 충격에 대한 동물의 반응이 아마도 두려움과 유사한 감정을 나타낸다는 것을 암시할 수 있습니다."
모든 웜이 동일하게 행동하는 것은 아닙니다. 유전자 분석에 따르면 특정 유전자에 돌연변이가 있는 일부 동물은 인간 호르몬과 유사한 신경펩티드를 생산할 수 없는 것으로 나타났습니다. 이 벌레의 달리기 행동은 다른 동물보다 훨씬 오래 지속됩니다.
이 오래 지속되는 "공포" 반응은 과학자들에게 잘 연구된 벌레 C. elegans와 인간 모두에서 감정 조절에 유전학이 얼마나 큰 역할을 하는지에 대한 단서를 제공합니다.
자극에 대한 정서적 반응은 자연적으로 약화되지 않을 수 있지만 활동을 제어하는 유전적 메커니즘에 의해 약화될 수 있습니다. 연구자들은 정서적 반응을 조절하는 새로운 유전자가 존재하여 우울증이나 불안과 같은 질병을 치료하는 새로운 방법을 제공할 수 있다고 믿습니다.
이 작은 벌레의 신경 감각 행동에 대한 이전 연구에서는 처리 능력을 조사했으며, 또 다른 연구에서는 열 자극에 대한 혐오 행동도 지적했습니다.
최신 연구는 Genetics 저널에 게재되었습니다.