미국 자동차 파업이 계속되고, 이 때문에 CATL의 협력공장이 정지된다?

미국에서 심화되는 자동차 노조 파업도 프로젝트 중단의 중요한 이유가 될 수 있다. 포드자동차는 현지 시간으로 9월 25일 공장 운영 경쟁력 문제를 이유로 미시간주에 35억 달러 규모의 전기차 배터리 공장 건설을 중단했다고 밝혔다. 올해 2월 14일, 포드는 CATL과 새로운 계약을 체결했다고 발표했습니다. 이번 계약에 따라 CATL은 포드의 미국 내 새로운 인산철리튬 배터리 공장 생산을 위한 기술 및 서비스 지원을 제공하게 된다.

포드 대변인은 "우리는 경쟁력 관점에서 이러한 모든 고려 사항을 평가하고 있다"고 말했다. 대변인은 프로젝트 중단에 대한 구체적인 이유를 밝히지 않았지만 회사가 투자 계획에 대해 최종 결정을 내리지 않았다는 점을 강조했습니다. 미국 노조는 포드의 이번 조치가 자동차 노조 파업에 맞서기 위한 전략적 조치라고 믿고 있다. 보도 당시 CATL은 이 뉴스에 대한 China Business News 기자들의 질문에 응답하지 않았습니다.

위에서 언급한 신규 인산철리튬 공장은 미국 미시간주 마샬에 위치해 있다. Ford는 35억 달러를 전액 투자했습니다. 2026년 양산 예정이다. 초기 설계 연간 생산능력은 약 35기가와트시(GWh)로, 연간 약 40만대의 포드 전기차에 전원 배터리 팩을 공급할 수 있다.

이 협력 모델에 따르면 포드는 건물과 공장 인프라를 포함해 공장 지분을 100% 소유하고, CATL은 공장을 운영하고 배터리 제조 기술을 제공하게 된다. 앞서 언급한 협력 모델과 관련해 일부 분석가들은 이를 통해 신규 배터리 공장에 CATL의 직접적인 자금 투자가 필요하지 않고, 미국 연방정부의 인플레이션감소법(IRA)에 따른 세제혜택도 충분히 활용할 수 있을 것이라고 분석했다.

계약 체결 이후 Ford와 CATL 간의 협력에 대한 의문이 자주 제기되었습니다. 몇몇 미국 공화당 의원들은 이전에 이 프로젝트를 비판하고 포드와 CATL의 관계에 대해 우려를 표명했습니다.

그러나 최근 미국에서 강화되는 자동차 노동자 파업이 프로젝트 중단의 중요한 이유가 될 수 있습니다.

포드, 제너럴모터스(GM) 등 미국 자동차 제조사들은 현재 전미자동차노조(UAW)와 협상을 벌이고 있지만 합의에 이르지 못했다. UAW는 9월 중순부터 포드, 제너럴모터스(GM) 등을 상대로 파업을 시작했고, 최근 파업 규모가 계속 확대되고 있다. 9월 22일에는 미국 전역의 38개 부품유통센터가 파업에 동참했다. 파업으로 인한 경제적 손실은 기하급수적으로 늘어날 것으로 예상된다. UAW의 Sean Fein 회장은 9월 22일 미시간주에 있는 6개의 General Motors 시설과 7개의 Stellantis 센터를 포함하여 20개 주에서 새로운 파업 위치를 발표했습니다.

이러한 맥락에서 포드는 배터리 공장 프로젝트 중단을 발표했는데, 이는 프로젝트의 잠재적인 2,600개의 일자리가 지연될 것임을 의미합니다. UAW 회장 Sean Fein은 다음과 같이 말했습니다: "Ford의 결정은 직원을 해고하겠다는 은근히 위협하는 부끄러운 행위입니다. 지난 20년 동안 3개의 자동차 회사가 65개의 공장을 폐쇄했습니다. 이것만으로는 충분하지 않으며 이제 그들은 아직 문을 열지 않은 공장을 폐쇄하면서 우리를 위협하고 싶어합니다. Ford는 경쟁을 가속화하는 동안 우리는 전기 자동차로의 정당한 전환만을 요구하고 있습니다."

중개업체 Wedbush의 분석가인 Dan Ives는 "4주 이상 지속되는 파업은 2024년 상반기에 전기 자동차를 제조하려는 GM과 Ford의 야망에 큰 타격을 가해 여러 차원에서 전기화 전환을 지연시킬 것"이라고 믿습니다.