석기에서 섬유 기술의 흔적은 39,000년 전으로 거슬러 올라갑니다. PLOSONE 저널에 발표된 최근 연구에 따르면 석기에는 고대 식물 기술에 대한 미세한 증거가 포함되어 있습니다. 이 연구는 필리핀 딜리만 대학교의 Hermine Xhauflair와 동료들이 수행했습니다.
현대 사회가 식물 섬유의 유연성과 저항성을 활용하는 것처럼 고대 사회는 직물과 로프를 만들기 위해 식물 재료를 광범위하게 사용했다고 믿어집니다. 그러나 바구니나 밧줄과 같은 식물 재료는 고고학 기록에 거의 보존되지 않으며, 특히 열대 지역에서는 선사시대 식물 기술이 현대 과학에 알려지지 않은 경우가 많습니다.
동남아시아에서 가장 오래된 식물 섬유 제품은 약 8,000년 전입니다. 이번 연구에서 Xhauflair와 동료들은 오래된 식물 기술에 대한 간접적인 증거를 발견했습니다.
필리핀 포인트브룩에 있는 팔라완 공동체 구성원들이 식물 섬유를 가공합니다. 출처: Xhauflair et al., PLOSONE, 2023, CC-BY4.0
이 증거는 39,000년 전으로 거슬러 올라가는 필리핀 팔라완 타본 동굴의 석기에서 나온 것입니다. 이러한 도구는 사용 중에 누적되는 경미한 손상을 보여줍니다. 오늘날 이 지역의 원주민 공동체에서는 도구를 사용하여 대나무나 야자나무 같은 식물의 껍질을 벗기고 단단한 줄기를 묶거나 짜기 위해 부드러운 섬유로 바꿉니다. 연구자들은 이러한 식물 가공 기술을 실험적으로 추적한 결과 이러한 활동이 석기 도구에 미세한 손상의 특징적인 패턴을 남긴다는 사실을 발견했습니다. 타벤 동굴에서 출토된 석기 3개에서도 같은 문양이 발견됐다.
이는 동남아시아 섬유 기술의 가장 오래된 증거 중 하나로, 39,000년 전 선사 시대 사람들의 기술 수준을 강조합니다. 이 연구는 또한 선사시대 식물 기술의 숨겨진 흔적을 밝혀내는 방법을 보여줍니다. 추가 연구를 통해 이러한 기술이 얼마나 오래되었는지, 과거에 얼마나 흔했는지, 그리고 해당 지역의 현대 관행이 깨지지 않은 전통의 결과인지 여부가 밝혀질 것입니다.
저자들은 다음과 같이 덧붙였습니다. "이 연구는 동남아시아 섬유 기술의 역사를 앞당깁니다. 이는 타벤 동굴에 사는 선사 시대 사람들이 바구니와 함정을 만들었을 수도 있지만 밧줄을 사용하여 집을 짓고, 범선을 만들고, 활과 화살로 사냥하고, 복합 물체를 만들었음을 의미합니다."