수세기 동안 조개는 나무 배와 선체에 파묻혀 선원들에게 고통을 안겨왔습니다. 하지만 머지않아 우리는 이 "벌레"를 맛있는 해산물로 취급할 수 있게 될 것입니다. 이 곤충들이 처음으로 성공적으로 양식되기 때문입니다.
배조개는 벌레처럼 보이지만 실제로는 이매패류 연체동물의 일종입니다. 이는 조개, 홍합, 굴과 관련이 있음을 의미합니다. 그러나 그들이 먹는 나무 안에서 평생 동안 보호를 받기 때문에 앞쪽 끝에만 나무를 뚫는 데 도움이 되는 작은 껍질이 있습니다.
필리핀에서는 조개를 야생에서 수확하여 별미로 판매하는 경우가 많습니다. 굴 맛이 난다고 합니다. 또한 플리머스 대학교와 케임브리지 대학교의 과학자들에 따르면 조개에는 대부분의 연체동물보다 비타민 B12가 훨씬 더 많이 함유되어 있습니다.
또한 작은 껍질을 생성하기 위해 많은 에너지를 소비할 필요가 없기 때문에 다른 이매패류보다 빠르게 성장합니다. 단 6개월만 지나면 길이가 약 30cm(12인치)까지 자랄 수 있습니다. 이에 비해 홍합과 굴은 껍질이 훨씬 더 크기 때문에 수확 가능한 크기로 자라는 데 최대 2년이 걸릴 수 있습니다.
이러한 특성을 염두에 두고 플리머스 대학의 Reuben Shipway 박사와 캠브리지 대학의 David Weller 박사가 이끄는 팀은 바다에서 멀리 떨어진 곳에서 조개를 재배하기 위한 모듈형 양식 시스템을 개발했습니다. 이는 해양 양식장이 직면한 환경 문제인 폐기물이 주변 바다로 흩어지지 않는다는 것을 의미합니다.
조개 양식장은 여러 개의 바닷물 탱크로 구성되어 있으며 각 탱크에는 폐기 또는 재활용 목재로 만든 껍질로 채워진 나무 판자가 들어 있습니다. 이 탱크는 통풍이 가능하지만 물 순환 시스템이 필요하지 않습니다.
또한, 조개의 목본식품에 특수한 해조류 입자를 첨가하면, 수확된 이매패류도 오메가-3 고도불포화지방산 등 풍부한 영양분을 얻을 수 있다.
하지만 소비자들은 이름에 '벌레'라는 단어가 들어간 것은 무엇이든 먹는 것을 좋아하지 않을 수 있습니다. 따라서 과학자들은 이매패류를 "벌거벗은 조개"로 판매할 계획입니다. 연구원들은 또한 이매패류가 별도의 식품으로 판매되기보다는 생선 필레나 어묵과 같은 가공 제품에 사용되는 생선 대체품으로 가장 적합할 수 있다고 믿습니다.
Shipway는 "우리는 환경 비용 없이 고기와 생선의 풍부한 미량 영양소를 제공하는 대체 식품 공급원이 시급히 필요하며 우리 시스템은 지속 가능한 솔루션을 제공합니다"라고 말했습니다. "쇠고기 버거를 먹는 것부터 벌거벗은 조개 덩어리를 먹는 것까지, 이것은 탄소 발자국을 줄이는 좋은 방법이 될 수 있습니다."
이 연구에 관한 논문은 최근 지속 가능한 농업 저널에 게재되었습니다.