University College Cork(UCC), 코네티컷 대학교, 비엔나 자연사 박물관의 연구진은 식물이 2억 5천만년 전 재앙적인 기후 변화에 어떻게 반응했는지를 밝혔습니다. GSA Bulletin에 발표된 그들의 연구는 지구상에서 가장 극심한 온난화 사건 중 하나인 페름기 말 사건 이후 생태계의 장기적인 회복에 대해 자세히 설명합니다.
이 사건은 해양생물의 80% 이상이 멸종한 역사상 최악의 대량멸종이었다. 그러나 그것이 육상 생물에 미치는 영향은 잘 알려져 있지 않습니다. 연구자들은 호주 동부 시드니 분지의 식물 화석과 암석층을 분석하여 식물 생존, 생태계 회복 및 기후 변화의 지속적인 결과에 대한 수백만 년의 연대표를 재구성했습니다.
이 호주 암석의 화석은 현대 소나무와 같은 침엽수가 페름기 말의 대재앙 이후 이 땅에서 자란 최초의 식물임을 보여줍니다. 그러나 울창한 숲을 복원하는 과정은 쉽지 않았다.
연구자들은 "후기 스미스 열 최대치" 동안 더 높은 온도로 인해 이러한 침엽수 생존자들이 붕괴된다는 사실을 발견했습니다. 그 자리에는 현대의 곤봉이끼를 닮은 질기고 관목이 많은 식물이 있었습니다. 이 뜨거운 기간은 약 700,000년 동안 지속되었으며 나무와 다른 큰 식물의 삶을 어렵게 만들었습니다.
주요 냉각 현상인 스미스-스파르탄 현상(Smith-Spartan Event)이 있은 후에야 "종자 양치류"로 알려진 크고 특이한 식물 문이 번성하여 보다 안정된 숲을 이루기 시작했습니다. 이 식물들은 결국 수백만 년 동안 지구의 풍경을 지배했고, 중생대 '공룡 시대'의 울창한 숲을 위한 길을 열었습니다.
따라서 수백만 년이 지난 후 중생대 산림 생태계는 페름기말 붕괴 이전의 생태계와 비슷하게 보였습니다. 그러나 결정적으로 뉴포레스트를 구성하는 식물종은 전혀 다르다. University College Cork의 대량 멸종 연구 그룹 리더인 Chris Metz 박사는 "'복원'이라는 단어는 오해의 소지가 있을 수 있습니다. 숲은 결국 회복되지만 멸종은 영구적입니다."라고 말했습니다.
연구자들은 고대 식물 생태계가 극심한 기후 변화를 어떻게 견뎌냈는지 이해함으로써 현대 식물과 생태계가 오늘날의 기후 위기에 어떻게 대응할 수 있는지에 대한 귀중한 교훈을 얻기를 희망합니다. 생태계는 취약한 균형에 의존하며 식물은 육상 먹이그물과 기후 조절의 중추입니다.
"이 연구는 육상 먹이 사슬의 기초일 뿐만 아니라 지구 기후를 안정시키는 천연 탄소 흡수원으로서의 식물의 중요성을 강조합니다. 이러한 시스템의 손상은 수십만 년 동안 지속될 수 있으므로 오늘날의 생태계를 보호하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다."
지구의 먼 과거에 대한 심층적인 연구는 식물이 지구, 과거, 현재, 미래 생명체의 숨은 영웅이라는 사실을 상기시켜 줍니다.
/ScitechDaily에서 편집됨