한 연구에서는 바다 안개로 인해 대기 중으로 방출되는 미세 플라스틱을 정량화하고 바다가 매년 002~740만 톤의 미세 플라스틱을 방출하는 것으로 나타났습니다. 따라서 정확한 평가를 위해서는 해양 미세 플라스틱에 대한 상세한 목록이 필요합니다. 새로운 연구에서는 바다 안개로 인해 공기 중으로 방출되는 미세 플라스틱의 양을 정량화했습니다. 바다 거품이 붕괴되면 소금이나 유기물 조각과 같은 작은 입자가 대기 중으로 방출됩니다. 이 활동은 다량의 물질을 전달하여 대기의 복사 균형을 변화시키고 구름 형성의 핵 역할을 함으로써 세계 기후에 영향을 미칩니다.
하지만 바다 안개가 바다 어디에나 존재하는 미세 플라스틱을 대기 중으로 배출할 수도 있을까요? Luc Deike와 동료들은 실험실 실험에서 고속 사진을 사용하여 미세 플라스틱 거품의 폭발적인 제트기 뒤에 있는 물리적 과정을 탐구했습니다.
실험 결과에 따르면 직경 10μm~280μm 사이의 미세 플라스틱 입자가 '제트 물방울'이라는 형태로 바닷물에서 공기 중으로 분산되는 것으로 나타났습니다. 이 작은 물방울은 파열된 바다거품에서 분출됩니다. 이 작은 물방울은 플라스틱 화물을 운반하면서 공기 중에 떠다닙니다. 일단 공기에 떠 있으면 물이 증발하고 플라스틱이 바람의 흐름에 의해 공중에 떠오를 수 있습니다.
과학자들은 해양 내 미세플라스틱 농도 추정치를 사용하여 전 세계 해양으로 배출되는 미세플라스틱의 총량을 추정할 수 있습니다. 저자들은 매년 0.02메가톤(44,000파운드)에서 7.4메가톤(16,000,000파운드)의 플라스틱이 바다로 방출되는 것으로 계산했으며, 가장 좋은 추측은 0.1메가톤(220,000파운드)입니다. 저자들은 이제 해양 미세플라스틱 배출 정량화의 불확실성을 줄이기 위해 해양 미세플라스틱 농도 목록이 필요하다고 말합니다.