대기 오염으로 인해 미국에서는 매년 약 50,000명이 사망하지만 모든 오염 물질이 똑같이 해로운 것은 아닙니다. PM2.5(직경 2.5미크론 미만의 입자상 물질) 오염이 오랫동안 연구되어 왔지만 더 작은 PM1(직경 1미크론 미만)의 건강 영향은 완전히 이해되지 않았습니다.
The Lancet Planetary Health에 발표된 최신 연구에서 워싱턴 대학의 연구팀은 처음으로 지난 25년 동안 미국의 PM1 오염 수준을 정량화했습니다. 이번 연구에서는 PM2.5의 7가지 주요 구성요소(예: 황산염, 질산염, 광물 먼지)를 기반으로 한 모델링을 통해 미국의 국가 PM1 농도를 계산했습니다. 이 데이터는 미래의 건강 및 환경 연구를 위한 중요한 기반을 제공합니다.
PM1은 주로 디젤 엔진의 흑탄 입자, 산불 연기 등 직접적인 배출에서 발생하며 때로는 연료 연소로 배출되는 이산화황과 질소산화물의 2차 반응을 통해 형성될 수도 있습니다. PM1은 크기가 작기 때문에(혈액 세포의 6분의 1 미만) 인체 깊숙이 침투하여 더 큰 해를 끼칠 수 있습니다.
연구에 따르면 1998년부터 2022년까지 미국의 PM1 수준은 청정대기법(Clean Air Act)과 같은 환경 정책으로 인해 크게 감소했지만, 2010년 이후 주로 산불 활동 증가로 인해 개선 속도가 둔화되었습니다. 미래의 오염 예방 및 통제는 새로운 비화석연료 오염원에 주의를 기울여야 합니다.
현재 중국과 같은 다른 국가는 전국적으로 PM1을 추적하는 데 한 발 앞서 있습니다.
이 연구는 미국에서 이 분야의 공백을 메우고 정책 개발 및 건강 위험 평가에 중요한 데이터를 제공합니다. 다음으로 연구진은 역학자들과 협력하여 PM1과 건강 문제 사이의 연관성을 추가로 분석할 계획입니다.