핀란드와 영국 과학자들은 최근 심장마비(심근경색)가 콜레스테롤과 생활습관에 의해서만 유발되는 것이 아니라 잠복 감염과도 관련될 수 있다는 사실을 발견했습니다. 새로운 연구에 따르면 박테리아에 의해 형성된 젤라틴형 생물막이 관상동맥 죽상동맥경화반 내부에 지속됩니다. 이 박테리아는 면역 체계와 항생제의 공격을 피해 수십 년 동안 휴면 상태를 유지할 수 있습니다. 바이러스 감염이나 기타 외부 자극이 발생하기 전까지는 이러한 박테리아가 활성화되어 염증 반응을 일으키고, 이는 결국 동맥 플라크의 파열을 촉진하고 궁극적으로 심장마비를 유발하는 혈전 형성을 촉진합니다.
연구팀은 다양한 최첨단 방법을 사용해 관상동맥판 내 여러 구강세균의 DNA를 최초로 발견했다. 연구진은 이러한 박테리아를 특이적으로 표적으로 삼는 항체를 개발함으로써 예기치 않게 플라크 조직 내의 생물막 구조를 관찰하고 심장마비 샘플에서 방출된 박테리아를 검출했습니다. 신체의 면역체계는 이러한 박테리아에 강력하게 반응하여 콜레스테롤이 풍부한 플라크를 파괴하고 심근경색을 유발하는 염증 과정을 유도합니다.
이번 연구를 주도한 페카 카르후넨 교수는 오랫동안 관상동맥심장병은 주로 산화저밀도지단백(LDL) 등 이물질에 의해 발생한다고 일반적으로 믿어왔지만, 박테리아의 역할에 대한 직접적인 증거는 부족했다고 말했다. 이번 연구는 조직 시료에서 유전물질을 최초로 발견하고, 항체법을 이용해 바이오필름의 존재를 확인한 것이다.
이 발견은 심장병의 진단, 치료 및 백신 예방에 대한 새로운 방향을 제시합니다. 아울러 연구팀은 백신이나 다른 수단을 통해 심근경색을 예방할 가능성이 크게 높아진다고 지적했다.
이번 연구는 핀란드 탐페레대학교, 오울루대학교, 핀란드 보건복지연구소, 영국 옥스퍼드대학교 등이 공동으로 진행했다. 갑자기 사망해 혈관 청소 수술을 받은 환자의 동맥 조직 샘플을 분석했다. 이 연구는 유럽연합과 여러 재단의 자금 지원을 받았습니다.
"Viridans Streptococcus Biofilm은 면역 감지를 피하고 죽상 경화성 플라크 염증 및 파열을 유발합니다"라는 제목의 논문이 미국 심장 협회 저널(Journal of the American Heart Association)에 게재되었습니다.