적절하게도, 암컷 꿀빨이새의 색깔은 녹색이고 수컷은 파란색입니다. 그렇다면 꿀벌이 반반이면 어떻게 될까요? 최근 사진에서 볼 수 있듯이 새의 오른쪽은 파란색이고 왼쪽은 녹색입니다.
이 놀라운 사진은 아마추어 조류학자인 John Murillo가 콜롬비아 칼다스 시 근처의 돈 미구엘 자연 보호구역에서 촬영한 것입니다. 이 동물은 2021년 10월부터 2023년 6월 사이에 지역 새들에게 신선한 과일과 설탕물을 공급하는 지역의 먹이 공급소에서 여러 번 목격되었습니다.
무리요는 뉴질랜드 오타고 대학교의 저명한 교수이자 동물학자인 해미시 스펜서(Hamish Spencer)의 관심을 끌기 위해 이 독특한 벌새를 소개했습니다. 스펜서는 콜롬비아에서 휴가 중이었는데 그 생물체를 직접 눈으로 보고 연구했습니다.
이 이중색 새는 양측성 자웅동체의 드문 형태로, 유기체의 한 쪽은 수컷 특성을 나타내고 다른 쪽은 암컷 특성을 나타냅니다.
이 현상은 많은 동물 그룹, 특히 성적으로 이형성(성별의 외양이 크게 다르다는 의미)의 동물 그룹에서 발생합니다. 조류의 경우, 원인은 난자의 감수분열(세포 분열) 중에 오류가 발생하여 두 개의 서로 다른 정자에 의해 이중 수정되는 것으로 생각됩니다.
이것은 녹색꿀벌(Chlorophanespiza)에서 두 번째로 기록된 양측 자웅동체 사례로, 이전 보고는 1914년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 왼쪽은 파란색이었고 오른쪽은 녹색이었습니다.
최근 발견된 새는 포획되지 않았기 때문에 내부 장기가 수컷인지 암컷인지 알 수 없다. 그러나 이전에 수집된 일부 양측 자웅동체 조류(다른 유형)의 해부 결과 한쪽에는 난소가 있고 다른 한쪽에는 고환이 있는 것으로 밝혀졌기 때문에 그럴 수도 있습니다.
이 새의 관찰된 행동은 대부분 매우 정상적이지만, 다른 벌꿀새를 피하는 경향이 있고, 다른 벌꿀새도 그것을 피하는 경향이 있습니다. 그래도 궁금합니다... 재생산이 가능할까요?
스펜서 교수는 다음과 같이 말했습니다. "다른 자웅동체 새들은 번식이 가능하지만 다른 새들은 그렇지 않습니다. 우리 새는 한 쌍의 일부로 본 적이 없으므로 내 추측(그리고 단지 추측일 뿐입니다)은 아마도 그렇지 않을 것입니다."
이번 연구에 관한 논문은 최근 현장 조류학 저널(Journal of Field Ornithology)에 게재되었습니다.