미국 국방고등연구계획국(DARPA) 산하 전술기술국(Tactical Technology Office)은 총 상금 650만 달러의 '리프트 챌린지(Lift Challenge)'를 시작한다고 발표했다. 목표는 소형 무인항공기 탑재 용량의 질적 도약을 촉진하는 것입니다. 이 프로젝트는 앞으로 수십 년 동안 드론 기술 분야에서 미국의 리더십을 확고히 하기 위해 자기 무게의 4배에 달하는 하중을 들어올릴 수 있는 소형 회전익 드론의 개발을 요구합니다.
보고서는 군·민간 분야에서 소형 무인항공기의 적용이 급속히 확대되고 있지만, 기존 모델은 일반적으로 적재 용량이 제한적이라고 지적했다. 적재 중량과 자중의 비율은 일반적으로 약 1:1입니다. 많은 기존 수송기의 탑재 비율이 약 1:3인 것과 비교하면 이 수준은 이미 양호하지만 더 작고 유연한 드론에 대한 수요를 충족시키기는 여전히 어렵습니다. 따라서 DARPA는 "자체 무게의 4배에 달하는 탑재량"이라는 급진적인 지표로 목표를 직접적으로 높였습니다.
챌린지 요구 사항에 따르면 참가 드론의 전체 중량은 55파운드(약 25kg) 미만이어야 하며 미국 연방항공청(FAA)의 관련 규정을 충족해야 합니다. 테스트 기간 동안 참가 차량은 최소 110파운드(약 50kg)의 표준 피트니스 바벨을 들어 올리고, 지상 약 350피트 고도에서 안정적으로 순항하며(±50피트 허용 오차), 총 길이가 5해리(약 9km)인 지정된 경로를 완주해야 했습니다.
비행 중에 드론은 4해리를 비행한 후 호버링해야 하며 떨어지거나 던져지지 않고 지정된 지역에 화물을 안전하게 배치해야 합니다. 그런 다음 마지막 해리를 비행한 후 직경 약 3m의 원형 영역에 수직으로 착륙합니다. 심사 기준은 작업 완료를 기준으로 합니다. 여러 팀이 작업을 완료하는 경우 소요된 시간에 따라 순위가 매겨집니다. 참여 차량이 4:1의 적재 비율에 도달하지 못하는 경우 보너스는 절반만 받게 됩니다.
상위 3명의 우승자에게는 각각 250만 달러, 150만 달러, 100만 달러 등 총 650만 달러의 상금이 지급됩니다. 또한 주최측은 공기역학 및 전력 시스템과 같은 핵심 기술의 대담한 혁신을 장려하기 위해 "가장 혁신적인 공기역학적 디자인", "가장 혁신적인 전력 시스템 디자인", "가장 유망한 디자인" 등 3개의 특별상을 마련했으며 각 상은 미화 50만 달러의 가치가 있습니다.
프로젝트 리더는 보고서에서 우수한 솔루션은 종종 "예상치 못한 곳"에서 나온다고 강조했습니다. 따라서 국경을 넘는 팀의 참여를 장려하고 새로운 역량 형성을 촉진하며 방위 산업 기반 개발을 가속화하기 위해 공개 설계 경쟁 형식을 의도적으로 채택했습니다. 챌린지 등록은 2026년 1월부터 5월까지 열릴 예정이며, 다양한 제안을 통해 미국의 미래 드론 기술과 군사적 이점을 위한 기반을 마련하는 것을 목표로 하고 있습니다.