트럼프 행정부는 지난 토요일 사우스웨스트 항공에 대해 1,100만 달러의 벌금을 면제하겠다고 발표했습니다. 벌금은 2022년 12월 여행 성수기 동안 사우스웨스트의 운영 붕괴로 인한 1억 4천만 달러 합의금의 일부입니다. 2023년 12월 사우스웨스트 항공은 현금 벌금 3,500만 달러를 지불하고 3년에 걸쳐 건당 75달러 이상의 여행 상품권으로 총 9,000만 달러를 제공하기로 합의했습니다.
사우스웨스트 자체 문제(또는 항공사의 운영 중단 처리 부주의)로 인해 항공편이 취소되고 최종 여행이 최소 3시간 이상 지연된 승객에게 바우처가 발급됩니다. 운항 중단으로 인해 200만 명 이상의 승객이 발이 묶였습니다.
교통부는 사우스웨스트가 2022년 운영 붕괴 이후 운영에 10억 달러 이상을 투자하기로 결정했기 때문에 나머지 1,100만 달러의 벌금을 면제한다고 서면 명령으로 밝혔습니다. 당초 바이든 행정부가 발부한 벌금은 1월 말까지 납부될 예정이었다.
미국 교통부는 이번 조치가 "항공사들이 운영과 회복력 개선에 투자하도록 장려해 소비자들에게 직접적인 혜택을 줄 수 있기 때문에 공익에 부합한다"고 밝혔습니다.
사우스웨스트는 지난 2년 동안 운영을 성공적으로 변화시켰으며 현재 정시 성과 및 취소 없는 비행 완료율 부문에서 업계를 선도하고 있다고 말하며 이번 결정에 박수를 보냈습니다.
도널드 트럼프 대통령 집권 기간 동안 미국 교통부는 바이든 행정부가 도입한 일부 항공 소비자 보호 조치를 철회하려고 추진해 왔다.
바이든 행정부가 끝날 무렵인 2024년 12월, 미국 교통부는 새로운 규칙에 대한 대중의 의견을 구했습니다. 새로운 규정은 항공사가 자체적인 이유로 항공편이 지연될 경우 승객에게 현금 보상을 지불하도록 요구했을 것입니다. 이후 교통부는 이를 포기하겠다고 밝혔습니다.
지난 5월 미국 교통부는 바이든 행정부가 임기 마지막 날 사우스웨스트 항공을 상대로 제기한 소송을 기각했다. 소송은 사우스웨스트가 장시간 지연된 항공편을 불법적으로 운항하고 있다고 비난합니다.
사우스웨스트 항공은 이전에 이러한 비난을 부인하며 문제의 비행은 항공 산업이 코로나19 전염병으로 인해 전례 없는 어려움에 직면했던 몇 년 전 발생했으며 비행 지연은 대부분 사우스웨스트 항공의 통제를 벗어난 요인으로 인해 발생했다고 말했습니다.