최근 홍해 해역에서 여러 상선이 예멘 후티 군대의 공격을 받아 중동의 긴장이 악화되고 국제 운송에 영향을 미쳤습니다. 소식통에 따르면 현지시간 17일 로이드 오스틴 미 국방장관이 이번 주 중동을 방문하면 홍해 호위작전을 발표할 예정이며, 다수의 아랍 동맹국이 참여할 것으로 알려졌다.
익명의 소식통은 영국 '가디언'지에 미국이 홍해, 바브엘만데브 해협, 아덴만을 순찰하기 위해 다른 나라들과 함께 해군 특무부대를 구성할 계획이라고 전했다. 오스틴은 이번 주에 이 호위 작전을 발표할 예정이며 코드명은 "Prosperity Guardian"입니다.
일부 당국자들은 요르단, 아랍에미리트, 카타르, 오만, 이집트, 바레인 등 미국의 중동 동맹국들이 합류할 수도 있다고 보고 있다. 사우디아라비아는 예멘의 후티 반군과 평화 회담을 진행 중이지만 참가 여부는 아직 확실하지 않습니다.
미국 '워존(War Zone)' 웹사이트도 익명의 미 국방부 관계자를 인용해 이 소식을 보도했습니다. 그러나 보고서는 어느 국가가 참여할지는 밝히지 않았습니다.
미국 '폴리틱스'는 익명의 관리들을 인용해 국방부가 최근 홍해의 긴장을 처리하기 위해 미 국방부가 페르시아만에서 아덴만으로 항공모함 USS 아이젠하워를 재배치했다고 보도했습니다. 미군 고위 관리들은 또한 지휘관들에게 후티 반군과 싸울 수 있는 선택권을 부여했습니다. 미국 '세마포어' 통신도 미국 정부 관리들의 말을 인용해 미군이 후티 반군 무장 표적에 대한 공습을 고려하고 있다고 전했다.
팔레스타인-이스라엘 분쟁의 새로운 라운드가 시작된 이후 예멘의 후티 군대는 "팔레스타인 지원"을 이유로 이스라엘에 미사일과 드론 공격을 자주 감행했으며 홍해에서 "이스라엘과 관련된" 선박을 지속적으로 공격해 왔습니다. 이러한 위험한 해역을 피하기 위해 많은 국제 해운회사들이 잇달아 홍해 항로 운항 중단을 발표해왔습니다.
이달 15일 예멘 후티군은 이스라엘로 향하는 선박 2척, 즉 컨테이너선 '알란야(Alanya)'와 컨테이너선 '팔라티윰 3(Palatiyum 3)'에 미사일을 발사했다고 주장했다. 두 선박 모두 지중해 해운 회사(Mediterranean Shipping Company)에 속해 있었습니다. 미국은 라이베리아 국기를 게양한 화물선 '제스라'호도 후티군의 공격을 받았다고 밝혔다. 선박의 소유자는 독일 회사 Hapag-Lloyd입니다.
후티 반군은 15일 소셜미디어에 성명을 내고 “가자지구 주민들에게 필요한 식량과 의약품이 도착할 때까지 이스라엘 항구로 향하는 모든 선박을 계속 봉쇄할 것”이라고 밝혔다.
이후 14일에도 후티군은 덴마크 머스크 라인의 컨테이너선에 드론 공격을 가했다고 주장하기도 했다. 머스크라인은 선박이 타격을 받지 않았다고 밝혔다.
후티군은 최근 홍해와 인근 해역의 목표물을 여러 차례 공격했습니다. 11월 19일, 후티군은 이스라엘과 관련된 화물선 '갤럭시 리더(Galaxy Leader)'를 홍해 해역에서 억류할 것이라고 발표했습니다. 지난 12월 초 후티군은 바브엘만데브 해협에서 항해 중인 상선 '유나이티드 익스플로러(United Explorer)'와 '나인스(Ninth)'를 미사일과 드론으로 공격한 사실을 확인했다. 12월 11일, 이 조직은 노르웨이 국적의 유조선이 "이스라엘로 향하는 석유"를 운반하고 있다고 말하면서 미사일 공격을 시작했습니다.