구글은 자사의 음성 비서가 사용자를 불법적으로 모니터링하고 광고 및 기타 목적으로 데이터를 사용한 혐의를 주장하는 집단 소송을 해결하기 위해 6,800만 달러를 지불하기로 합의한 것으로 알려졌습니다. 로이터는 합의 금액을 공개했지만 구글은 합의서에서 부적절하거나 불법적인 행위를 인정하지 않았다.
소송은 구글이 사용자의 사전 동의 없이 "비밀 개인 통신을 불법적이고 고의적으로 가로채서 녹음"했으며 "이러한 통신 내용을 허가 없이 제3자에게 공개했다"고 주장합니다. 검찰은 또한 구글이 "녹음에서 얻은 정보가 표적 광고 및 기타 목적을 위해 제3자에게 부적절하게 전송됐다"고 주장했습니다.
사건의 핵심은 소위 '거짓 수락' 상황에 초점을 맞추고 있습니다. 원고는 사용자가 깨우기 문자를 통해 의도적으로 호출하지 않더라도 구글 어시스턴트가 활성화된 것으로 보고 사용자의 대화와 주변 환경에서의 대화를 녹음한다. 이는 소비자가 집에서 구글 어시스턴트가 탑재된 스마트 스피커, 휴대폰, 기타 기기를 통해 자신도 모르게 '조용히 모니터링'될 수 있음을 의미합니다.
미국에서는 휴대폰, 스마트 스피커 등의 제품이 허가 없이 음성 데이터를 수집할 수 있다고 믿고 다양한 스마트 기기의 '과도한 모니터링' 문제에 대해 오랫동안 우려해 왔습니다. 우려가 커지면서 유사한 개인 정보 보호 소송이 계속해서 나타나고 있습니다. 2021년에 Apple은 Siri가 사용자가 적극적으로 깨우지 않은 채 대화를 녹음했다고 주장하는 사건을 해결하기 위해 9,500만 달러를 지불하기로 합의했습니다.
Google은 최근 몇 년간 개인 정보 보호 문제와 관련하여 여러 건의 소송과 높은 보상에 직면해 있습니다. 예를 들어 작년에 회사는 주 데이터 개인 정보 보호법을 위반했다고 주장하는 두 건의 사건을 해결하기 위해 미국 텍사스 주에 14억 달러를 지불하기로 합의했습니다. 거대 기술 기업의 데이터 처리 방식에 대한 규제와 대중의 경계심이 커지고 있는 상황에서, 음성 비서 사건의 6,800만 달러 합의는 개인 정보 보호 규정 준수 분야에서 Google을 압박하게 만드는 또 다른 획기적인 사건으로 간주됩니다.
현재로서는 Google이 이 합의에서 허위 트리거 처리 메커니즘을 조정할 것인지, 음성 데이터 수집 및 공유 규칙을 강화할 것인지, 사용자에게 보다 명확한 개인 정보 보호 제어 옵션을 제공할 것인지 등 어떤 구체적인 시정 조치를 취할 것인지 외부 세계에는 불분명합니다. 보고서는 언론이 이 문제에 대해 구글에 의견을 구했다고 언급했지만, 보도 당시 회사는 자세한 공개 답변을 내놓지 않았습니다.