Frontiers in Ecology and Evolution에 발표된 새로운 연구에 따르면 브라질 대서양 연안 열대우림의 남아 있는 생태학적 패치에서 일부 모기 종은 점점 더 인간을 주요 흡혈 표적으로 삼고 있습니다. 이러한 변화는 다양한 바이러스를 인간에게 전염시킬 위험을 크게 증가시킬 수 있습니다. 연구팀은 이러한 '선호'가 반드시 모기의 타고난 선호에서 비롯되는 것은 아니지만 숲이 파편화되고 종 다양성이 감소한 후 이용 가능한 숙주가 급격히 줄어들 때 모기의 '근접 선택'일 가능성이 더 높다고 지적했습니다.

대서양 연안 열대우림은 한때 브라질에서 가장 다양한 생물이 서식하는 지역 중 하나였으며 수많은 고유종 조류, 양서류, 파충류, 포유류 및 어류의 서식지였지만 장기적인 개발 및 토지 이용 변화의 영향으로 인해 약 1/3만이 그대로 남아 있습니다. 열대 우림 지역이 줄어들고 야생 동물이 강제로 이주하거나 그 수가 급격히 감소함에 따라 모기가 흡혈을 위해 의존하는 원래 숙주 자원은 계속해서 압축되고 있습니다. 연구자들은 이로 인해 모기가 먹이를 찾는 행동을 바꾸고 인간을 "메뉴"에 더 자주 포함시키게 된다고 경고합니다.

이 연구는 리우데자네이루 주의 두 보호구역인 Sítio Recanto Preservar와 Guapiaçu River Ecological Reserve에 라이트 트랩을 설치하고 분명히 피를 빨았던 암컷 모기를 분석하는 데 중점을 두었습니다. 연구진은 실험실의 복부 혈액에서 척추동물의 유전적 '바코드'를 추출하고 서열을 분석한 다음 이를 참조 데이터베이스와 비교하여 가장 최근에 혈분을 섭취한 숙주 종을 식별했습니다.

그 결과, 연구팀은 52종에 속하는 총 1,714마리의 모기를 수집한 것으로 나타났으며, 그 중 145마리는 "혈액을 공급받는" 암컷 모기였습니다. 출처가 성공적으로 확인된 24개의 혈액 식사 샘플 중 18개는 인간에서 채취되었으며 양서류 1마리, 조류 6마리, 개 1마리, 설치류 1마리를 포함하여 소수만이 다른 척추동물에서 채취되었습니다. 이 연구는 또한 일부 모기가 "혈액이 섞인 식사"를 한다는 사실도 발견했습니다. 예를 들어, Cq. venezuelensis에는 양서류와 인간의 혈액이 모두 검출되었으며 Cq. 파시올라타(fasciolata)에는 설치류와 새, 인간과 새가 혼합되어 있습니다.

논문의 교신저자이자 리우데자네이루에 있는 Osvaldo Cruz Institute의 생물학자인 Jeronimo Alencar는 잠재 숙주가 많은 대서양 연안 열대 우림에서 모기 포획 샘플은 일반적으로 인간에 대한 명확한 선호를 보여준다고 말했습니다. 이 신호는 병원체가 그러한 환경에서 모기와 인간 사이에 효율적인 전염 사슬을 더 쉽게 설정할 수 있다는 것을 의미하기 때문에 "중요"합니다. 공저자인 리우데자네이루 연방대학교의 미생물학 및 면역학 연구원인 Sergio Machado는 모기의 행동이 매우 복잡하다는 점을 강조했습니다. 일부 종에는 타고난 경향이 있더라도 숙주 가용성과 공간적 근접성은 여전히 ​​흡혈 선택을 이끄는 핵심 요소입니다.

삼림벌채와 개발로 인해 대서양 연안의 열대 우림이 계속 줄어들면서 인간 활동은 원래의 산림 지역으로 계속 진출하고 자생 식물과 동물의 개체수는 더욱 줄어들고 있습니다. 모기는 서식지와 먹이 목표를 조정해야 하며 점차 인간 정착지에 접근합니다. Mashado는 "자연적 옵션"이 줄어들면 모기가 새로운 대체 혈액 공급원을 찾아야 한다고 지적했습니다. 인간 밀도가 가장 높고 발생 빈도도 가장 높은 지역에서는 '편의성'을 이유로 모기의 인간을 향한 흡혈 행동이 계속 증가할 것이다.

본 연구에서 다루는 지역에서 지역 모기는 인간의 건강에 심각한 위협을 가하고 황열병, 뎅기열, 지카 바이러스, 마야로, 사비아 및 치쿤구니야를 포함하여 장기적인 결과를 초래할 수 있는 다양한 바이러스를 전염시키는 것으로 알려져 있습니다. 과학 연구팀은 모기의 먹이 활동과 흡혈 행위에 대한 체계적인 연구는 모기가 생태계 내에서 운반하는 병원체의 전파 메커니즘과 관련 역학 역학을 이해하는 기초가 된다고 강조했다.

그러나 데이터 자체의 관점에서 볼 때, 이번 연구는 기존 모니터링이 여전히 제한적이라는 것을 보여줍니다. 수집된 모든 모기 중에서 피를 빨아들인 개체 중 육안으로 볼 수 있는 개체는 7% 미만이며, 이러한 흡혈 샘플 중에서 혈액 공급원을 성공적으로 식별할 수 있는 경우는 약 38%에 불과합니다. 연구자들은 앞으로 더 큰 표본 크기와 더 풍부한 데이터로 더 많은 조사를 실시할 뿐만 아니라 다중 숙주 환경에서 모기의 진정한 먹이 시스템을 완전히 묘사하기 위해 "혼합 혈액 식사"를 식별하는 데 더 적합한 기술의 도입을 요구합니다.

그럼에도 불구하고 연구팀은 지금까지 얻은 결과가 보다 표적화된 예방 및 통제 전략 개발에 중요한 단서를 제공하고 향후 잠재적인 질병 발병 위험을 평가하고 예측하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다. 마샤도 박사는 일단 특정 지역의 모기가 인간을 선호한다는 것이 확인되면 이를 감염 위험에 대한 '조기 경고 신호'로 간주하고 적시에 주요 모니터링과 보호 조치를 취해야 한다고 지적했습니다. Alenkar는 장기적인 관점에서 진정으로 효과적인 모기 매개 질병 예방 및 통제는 생태계 균형을 고려해야 하며, 자연 서식지를 보호 및 복원하고, 숙주 다양성을 유지하며, 병원균이 근원지에서 인간 개체군으로 확산되는 위험을 늦춤으로써 모기가 인간을 먹을 가능성을 줄여야 한다고 덧붙였습니다.

/ScitechDaily에서 편집됨