한때 힉스 보존을 발견하고 인류의 물리적 현실에 대한 재이해를 촉진한 것으로 유명했던 CERN의 대형 강입자 충돌기(LHC)는 이제 인근 지역 사회의 수천 채의 주택과 상업용 건물에 중앙 난방을 제공하는 새롭고 보다 현실적인 역할을 맡게 되었습니다.
LHC는 총 길이가 약 26.7km로 현재 세계 최대 규모의 입자가속기이다. 아원자 입자를 빛의 속도에 가깝게 가속시켜 고에너지 충돌을 일으키기 위해 이 '거대 기계'는 매년 약 600~750기가와트시(GW)의 전력을 소비하고 상당한 폐열을 발생시킨다. 과거에는 이 열이 주로 증발식 냉각탑을 통해 대기로 배출되었습니다. 이제 CERN은 "LHCb(Large Hadron Collider Beauty) 실험"이라는 프로젝트를 통해 환경 발자국을 개선하기 위해 원래 낭비된 열 에너지를 사용하여 "폐기물을 보물로 전환"하기로 결정했습니다.
이 프로젝트에서 CERN은 제네바 근처 프랑스 마을 Ferney-Voltaire 근처에 위치한 충돌기 루프의 지점 8에 열 교환 장치를 설치했습니다. CERN은 지방 정부와 협력하여 가속기 시스템에서 회수된 열을 열 교환기를 통해 새로 구축된 지역 난방 네트워크에 입력하여 Zone d'Aménagement Concerté Ferney-Genève Innovation의 여러 주거용 및 상업용 건물에 난방을 제공합니다.
이 시스템은 지난해 12월 공식 출범해 현재 점차 본격 가동에 들어가고 있다. CERN 에너지 코디네이터인 Nicola Bellegarde는 전통적인 구조에서는 고온의 냉각수가 먼저 냉각탑으로 보내져 열을 대기 중으로 방출한 다음 냉각된 물을 장비에 다시 주입하여 재활용하게 된다고 설명했습니다. 새로운 계획에서는 이 고온 냉각수는 먼저 단일 전력 5MW의 열교환기 2개를 통과한 후 열 에너지를 페르네-볼테르의 새로운 난방 네트워크로 전달하여 충돌기 작동에서 발생하는 폐열을 도시 난방에 직접 사용하는 것을 실현합니다.
이러한 변화를 통해 LHC는 기초 물리학 연구 분야에서 핵심적인 역할을 계속할 뿐만 아니라, 에너지 활용과 지속 가능한 발전에 있어 새로운 사회적 가치를 보여주며, 환경 친화적인 '부업'을 찾을 수 있는 대규모 과학 연구 인프라에 대한 실증 표본을 제공합니다.