최근 천문학자들은 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 처음으로 천왕성 오로라의 3D 구조를 성공적으로 매핑했습니다. 이 결과는 "얼음 거인"과 그들의 복잡한 자기장 환경을 이해하는 데 중요한 이정표가 되었습니다.
제임스 웹 우주망원경이 촬영한 천왕성의 오로라 사진
연구팀은 웹 망원경의 근적외선 분광계를 이용해 천왕성의 오로라를 자세히 관찰했다. 영국 노섬브리아 대학의 연구원인 파올라 티란티(Paola Tiranti)는 이번 관찰 결과가 세 가지 새로운 발견을 가져왔다고 지적했습니다.
1. 3D 관점은 에너지 흐름을 보여줍니다.Webb의 근적외선 분광계(NIRSpec)를 통해 과학자들은 오로라의 평면 이미지를 볼 수 있을 뿐만 아니라 천왕성 상층 대기의 수직 구조도 처음으로 관찰할 수 있습니다. 이는 에너지가 대기에서 어떻게 위로 이동하는지 추적하는 데 도움이 되며 왜곡된 자기장이 지구에 미치는 구체적인 영향을 밝혀줍니다.
2. 독특한 자기권 연구:천왕성은 태양계에서 가장 이상한 자기권 중 하나를 가지고 있는데, 그 이유는 천왕성의 자기축이 회전축에서 상당히 벗어나 있기 때문입니다(기울어지고 편심됨).
3. "냉각" 추세를 확인합니다.웹의 데이터는 1977년 발사된 보이저 2호가 발견한 현상, 즉 천왕성의 상층 대기가 냉각되고 있다는 현상도 확인했다. 웹이 측정한 평균 온도는 약 426켈빈(섭씨 약 153도)으로 이전에 지상 망원경으로 기록한 것보다 낮았습니다.
천왕성과 그 고리
천왕성의 에너지 균형에 대한 심층적인 이해는 인간이 태양계 외부의 비슷한 거대 행성에 대해 더 심층적인 연구를 수행하는 데 도움이 될 것입니다.