미국 거대 제약회사 엘리릴리(Eli Lilly)와 홍콩 상장기업 인실리코 메디슨(Insilico Medicine)이 인공지능(AI)을 활용해 개발한 신약을 글로벌 시장에 출시하기 위해 최대 27억5000만 달러 규모의 협력 계약을 체결했다.
월요일 양 당사자가 발표한 발표에 따르면 엘리 릴리는 인실리콘 인텔리전트에 1억 1500만 달러를 선불로 지불하고 나머지 지불금은 후속 규제 승인 및 상업화 진행과 연계될 것입니다. 또한 인실리콘 인텔리전트는 향후 제품 판매에 따른 로열티도 받게 된다.
Insilico Intelligence의 설립자이자 CEO인 Alex Zhavoronkov는 언론에 회사가 생성 인공 지능 도구의 도움을 받아 개발 중인 최소 28개의 약물을 개발했으며 그 중 거의 절반이 임상 시험에 들어갔다고 말했습니다. 지난해 12월 홍콩에 상장한 뒤 올해 주가가 50% 이상 올랐다.
자보론코프 대표는 인공지능과 관련된 일부 분야에서는 “엘리 릴리가 여러 면에서 우리보다 일을 더 잘한다”며, 생물학, 화학, 자동화를 하나의 플랫폼에 통합할 수 있는 핵심 인물이 엘리 릴리 내에 있다고 구체적으로 언급했다. 이번 협력 협정에 따라 Yingsi Intelligent는 Eli Lilly의 생명공학 인큐베이팅 및 협력 플랫폼인 'Gateway Labs' 커뮤니티에도 합류하여 신약 개발과 변혁을 가속화하게 됩니다.
실제로 양사는 이미 2023년 초 인공지능 기반 소프트웨어 라이선스 계약을 통해 협력한 바 있다. 이번 거래는 기존 기반을 더욱 업그레이드하고 확장한 것이다. Eli Lilly의 분자 발견 부문 그룹 부사장인 Andrew Adams는 성명에서 이번 협력이 양사가 "새로운 작용 메커니즘을 탐구하고 여러 질병 분야에서 유망한 후보 치료법의 식별을 가속화하는 데 도움이 될 것"이라고 말했습니다. 그는 Insilicon의 AI 기반 약물 발견 플랫폼이 Eli Lilly의 임상 개발 역량을 "강력하게 보완"한다고 믿습니다.
Eli Lilly CEO David A. Ricks는 이달 초 고위급 포럼에 참석하기 위해 베이징을 방문했습니다. 얼마 전 일라이 릴리는 향후 10년간 중국에 30억 달러를 투자하겠다고 발표했다. 회사는 지난해 중국 시장 매출이 전체 매출의 3% 미만을 차지했다고 밝혔다.
Zavoronkov는 Yingyi Intelligent의 인공지능 R&D팀이 주로 캐나다와 중동에 위치하고 있으며, 이러한 AI 결과를 기반으로 한 초기 전임상 약물 개발 작업은 중국에서 진행되고 있다고 말했습니다. 그는 전통적인 연구개발 방식에 비해 인공지능은 신약 개발 주기를 단축할 수 있을 뿐만 아니라 분자 구조를 보다 빠르게 설계하고 합성할 수 있어 연구개발 효율성이 크게 향상될 것으로 기대한다고 지적했다.
이번 협력은 글로벌 대형 제약사와 신흥 AI 제약사 간 긴밀한 통합을 보여주는 또 하나의 획기적인 사례로 꼽힌다. 한편으로는 혁신 파이프라인과 기술 스택에서 다국적 제약회사의 외부 협력 요구를 강조합니다. 한편, 생성 AI를 핵심 기술로 하는 바이오제약 스타트업을 위한 보다 광범위한 국제 상용화 채널을 열어줍니다.