자료에 따르면 영국 소방서는 2025년 리튬이온 배터리와 관련된 화재 경보를 총 1,760건 접수했는데, 이는 하루 평균 약 4.8건의 화재, 5시간마다 1건의 관련 화재에 해당하며, 이는 지난 3년 대비 147% 급증한 수치다. 이러한 추세는 지역 소방대에 큰 압력을 가하고 있습니다.
리튬 배터리 관련 경보기 중 가장 눈에 띄는 '문제 원인'은 전기자전거로 지난해 전체 경보 건수(520건)의 약 3분의 1을 차지했다. 더욱 걱정스러운 것은 배터리를 장착한 '개조 자전거'나 다양한 자전거에 개인적으로 개조한 경우 순정 배터리를 장착한 완성 자전거보다 사고 발생 빈도가 더 높다는 점이다. 비교하자면, 2022년 영국에서는 전기자전거 화재와 관련된 경보가 149건에 불과했습니다. 이제 불과 몇 년 만에 그 수가 크게 늘어났습니다.
전기차 화재도 크게 늘었다. 관련 참석자가 지난 3년간 133%나 늘었다. 이러한 변화는 부분적으로 도로 위의 전기 자동차 수가 동시에 증가한 것과 관련이 있으며, 같은 기간 동안 영국에서는 전기 자동차 수가 대략 3배나 증가했습니다.
더욱 심각한 것은 공간적 분포입니다. 작년 영국에서 발생한 리튬 배터리 화재의 거의 절반이 거주자의 집에서 발생했습니다. 스마트폰, 장난감, 전자담배부터 전동칫솔까지 거의 모든 현대 전자제품에는 리튬이온 배터리가 사용됩니다. 배터리가 손상되거나 결함이 있거나 오용되면 소위 '열 폭주' 현상이 발생합니다. 즉, 배터리의 온도가 통제할 수 없을 정도로 계속 상승하여 결국 화재가 발생할 수 있습니다.
보험회사 QBE의 위험 관리자인 Adrian Simmonds는 리튬 배터리 화재는 일반 화재와 다르게 연소되고 소화하기가 더 어려우며 종종 화재를 진압하기 위해 최대 10배의 물이 필요하다고 말했습니다. 그는 안전한 충전, 보관, 폐기에 대한 대중의 인식을 높이는 것이 사람과 재산의 안전을 보장하는 열쇠라고 강조했습니다. 통계에 따르면 지난 3년 동안 영국에서는 리튬 배터리 화재로 5명이 사망했다.
런던 소방국 예방 담당 부국장인 Spencer Sutcliffe는 감독 강화가 제품의 전반적인 안전 수준을 향상시키는 데 도움이 될 것이며, 특히 온라인 채널을 통해 위조되거나 조잡한 제품이나 심각한 품질 문제가 있는 제품의 유통을 제한하는 데 도움이 될 것이라고 믿습니다. 그는 현재 시중에 판매되는 일부 값싼 배터리와 충전 장비에는 필수 안전 인증과 라벨이 부족해 사고 위험이 높다는 점을 지적했습니다.
현재 영국 국립 소방서장 협의회(British National Fire Chiefs' Council)는 지역 소방서, 정부 및 관련 파트너와 협력하여 대중의 인식을 제고하고 지침을 개발하며 리튬 배터리로 인한 새로운 안전 문제를 해결하기 위한 관련 연구를 수행하고 있습니다. 그러나 관련 당사자들은 특히 다양한 전자 기기의 급속한 대중화와 리튬 배터리의 보편화라는 맥락에서 감독과 지도만으로는 적시에 기술 개발 속도를 따라잡을 수 없을 것이라고 우려하고 있습니다.