교육 단체 연합의 연구에 따르면 올 봄 미국 대학의 외국인 학부 신입생 수가 전년 대비 평균 20% 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 도널드 트럼프 대통령과 고등 교육계와의 대립이 인재와 자금의 중요한 원천을 망치고 있다는 최근 징후입니다.
미국 국제 교육 기관인 NAFSA를 포함한 여러 기관이 월요일 발표한 보고서에 따르면 이 연구는 미국 149개 대학을 대상으로 한 조사를 기반으로 한 것이며, 그 중 약 62%가 2025년 봄에 비해 학부 및 대학원 프로그램 모두에서 유학생 등록이 감소했다고 보고했습니다.
일반적으로 등록금 전액을 지불하는 유학생은 대학의 중요한 수입원이며, 이는 국내 인구 감소로 인해 점점 더 중요해지고 있습니다. 트럼프 행정부는 고등교육을 재편하고 이민 경로를 제한하려는 광범위한 압력 캠페인의 일환으로 유학생에 대한 접근을 강화하고 있습니다.
일반적으로 봄에 등록하는 학생 수는 적지만 해당 학기의 등록 추세는 가을에 훨씬 더 긴 등록 기간을 예측하는 지표로 간주되는 경우가 많습니다. 올 가을에도 유학생 등록이 거의 20% 감소한다면 미국의 일부 대학은 심각한 예산 부족에 직면할 수 있습니다.
지난 봄, 미국 대학에 전환점이 찾아왔습니다. 이민세관집행국(Immigration and Customs Enforcement) 요원들이 수십 명의 외국인 학생들을 체포해 때로는 캠퍼스나 기숙사에 구금하고 수천 명의 합법적인 거주를 취소한 것입니다. 일련의 정부 법원의 패소 이후 대부분의 학생들의 신분은 회복되었지만 단속은 광범위한 결과를 가져왔습니다.
지난해 가을 전체 미국 유학생 등록률은 전년 동기 대비 1.4% 감소했지만, 당시 등록한 대부분의 학생들은 백악관이 유학생 입학 제한을 강화하기 전에 지원 절차를 시작했습니다. 3월이 되어서야 미국 이민세관집행국(ICE) 요원들이 학생들을 대상으로 단속을 시작했고, 미 국무부는 6월에 새롭고 더 엄격한 심사 정책을 도입하기 위해 학생 비자 성수기인 5월에 비자 인터뷰를 중단했습니다.
이번 조사에 따르면 미국 대학의 84%가 학생 감소의 주요 원인으로 '제한적인 정부 정책'을 꼽았으며, 3분의 1 이상의 대학이 이것이 예산 삭감으로 이어질 가능성이 있다고 답했다. 지난여름 학생비자 발급은 36% 감소했다.
NAFSA가 다수의 국제 교육 기관과 협력하여 실시한 설문조사에서는 유학생들의 주요 학습 목적지이기도 한 캐나다, 호주, 영국을 포함해 전 세계 수백 개의 대학에서 응답을 수집했습니다. 이들 국가에서는 제한적인 이민 정책으로 인해 올 봄 유학생 등록이 감소했습니다. 그리고 유럽과 아시아의 대학에서는 유학생 등록이 증가하고 있다고 보고합니다.
