전 세계적으로 여성의 총 출산율이 처음으로 남성의 출산율을 넘어섰습니다.

독일 막스플랑크 인구통계연구소, 유엔인구국, 오슬로대학교 연구진이 공동으로 실시한 최신 인구통계 분석에 따르면, 장기적인 성비 불균형과 사망률 변화로 인해 전 세계 남성과 여성의 출산 패턴 차이가 구조적인 전환점을 겪고 있는 것으로 나타났다. 2024년을 기점으로 전 세계 여성의 총 출산율이 처음으로 남성 전체의 출산율을 넘어섰고, 자녀가 없는 남성의 비율도 크게 증가했다.

이 연구는 전통적인 인구 통계에서는 대개 '여성 총 출산율'을 기준으로 사용한다는 점, 즉 현재 각 연령대의 출산율 수준이 여성의 일생 동안 변하지 않는다고 가정할 때 평균 몇 명의 자녀를 낳게 되는지를 기준으로 삼는다는 점을 지적했다. 그러나 실제로는 동일한 질문이 거의 제기되지 않습니다. 즉, 평균 남성이 평생 동안 몇 명의 자녀를 낳을 것인지, 남성의 "총 출산율"이 여성과 어떻게 다른지입니다. 이러한 격차를 메우기 위해 연구팀은 유엔의 세계인구전망(World Population Prospects) 데이터를 간접 인구 측정 및 통계 방법으로 보완하여 세계 여러 지역의 남성 및 여성 출산율의 역사적 변화와 미래 추세에 대한 체계적인 분석을 수행했습니다.

이번 연구의 주저자 중 한 명이자 막스 플랑크 인구통계연구소 연구원인 헨릭-알렉산더 슈베르트(Henrik-Alexander Schubert)는 전 세계적으로 "역전"이 일어나고 있다고 말했습니다. 즉, 장기적으로 남성의 총 출산율이 약간 높아지던 패턴에서 최근 몇 년 동안 점차 여성의 총 출산율이 높아지는 상황으로 전환되었습니다. 이러한 역전은 2024년쯤 전 세계적인 규모로 나타날 것입니다. 그 뒤에 있는 주요 메커니즘은 인구 중 남성 비율의 증가와 전체 사망률 감소, 남성과 여성의 사망률 격차 축소, 일부 국가에서 오랫동안 지속되어 온 성 선택 낙태 현상을 비롯한 일련의 관련 인구통계학적 과정입니다. 이러한 과정은 출생부터 성인기까지 '남성 편향' 성별 구조를 함께 유지하거나 심지어 강화합니다.

그러나 이러한 성별 출산율의 '교차점'의 출현은 모든 지역에서 동시에 발생하는 것이 아니라, 각 지역의 인구통계학적 전환 단계와 밀접한 관련이 있습니다. 연구에 따르면 유럽과 북미 대부분의 국가에서 남성 출산율이 여성 출산율보다 높았던 시기는 이미 1960년대와 1970년대에 끝나고 여성 출산율이 상대적으로 높아지는 새로운 단계에 진입한 것으로 나타났습니다. 라틴 아메리카의 대부분의 국가는 최근 몇 년 동안 이러한 전환을 완료한 반면, 오세아니아, 남미 및 아시아의 많은 지역은 최근 몇 년 동안 점진적으로 이 전환을 완료했습니다. 이에 반해 사하라 이남 아프리카에서는 오랜 기간 전체 출산율의 정체와 높은 사망률로 인해 금세기 말 이전에 높은 남성 출산율에서 여성의 높은 출산율로 전환될 것으로 예상됩니다.

인구 중 남성의 비율이 높아짐에 따라 남성과 여성의 합계출산율 격차가 계속 벌어지고 있으며, 이는 사회적 차원에서 새로운 도전을 불러일으키는 추세입니다. Schubert는 가장 즉각적인 위험은 평생 동안 자녀가 없는 남성에게 집중되어 있다고 지적했습니다. 관련 연구에 따르면 자녀가 없는 남성은 종종 건강이 좋지 않고 노년기에 전문적인 치료 서비스에 의존할 가능성이 더 높아 사회 보장 및 의료 시스템에 추가적인 압력을 가하는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 이러한 성별 격차와 그에 따른 누적 결과에 충분한 주의를 기울이지 않으면 자녀가 없는 남성의 곤경이 성 평등에 대한 문화적 반발을 촉발하고 사회적 긴장과 갈등의 위험을 증가시킬 수도 있다고 경고합니다.

이러한 새로운 구조적 문제를 해결하기 위해 본 연구에서는 몇 가지 가능한 정책 경로를 제안합니다. 첫째, 태어날 때부터 인구의 성 불균형을 완화하기 위해 법적, 사회적 옹호를 통해 사회에서 여성의 지위를 강화하고 성선택적 낙태를 줄이거나 심지어 종식시킵니다. 둘째, 독신 남성과 자녀가 없는 남성의 교육 및 고용 기회를 확대하여 직업 전망을 개선함으로써 경제적 소외와 조직범죄에 의한 징집에 대한 취약성을 줄입니다. 셋째, 지역사회 상호 작용과 '우정 네트워크'를 장려하고, 법적 차원에서 보조 생식 기술에 대한 보다 편리한 접근을 제공하여 아이를 갖고 싶지만 파트너가 없는 사람들이 더 많은 선택권을 가질 수 있도록 하는 등 독신 및 자녀가 없는 집단을 위한 사회적 지원 시스템을 구축합니다.

연구팀은 인구의 '남성화'와 그에 따른 출산율의 성역전은 장기적인 인구과정의 누적 결과로 단기적으로 단일 정책으로 되돌리기는 어렵지만, 표적화된 개입을 통해 개인과 사회에 미치는 부정적인 영향을 줄일 수 있다고 강조했다. 그들은 정책 입안자들에게 인구, 교육, 사회 정책을 수립할 때 전통적인 생식 지원 및 성평등 문제와 함께 남성 자녀가 없는 문제도 고려할 것을 촉구합니다. "인구의 남성화는 출산율의 성별 차이를 역전시킨다"라는 제목의 이 연구는 2026년 4월 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재되었습니다.