2026년에는 글로벌 2G·3G 네트워크 탈퇴 프로세스가 공식적으로 정점에 돌입한다. 최근 Zhejiang China Unicom은 2026년 6월 15일에 성 전역의 3G 네트워크 서비스를 완전히 중단하겠다고 공식 발표했습니다. 이는 또한 중국의 WCDMA 네트워크 폐기가 거의 완료되었음을 의미합니다.
WCDMA는 GSM 시스템의 자연스러운 진화이며, GSM은 한때 전 세계 모바일 통신 사용자의 적용 범위가 가장 높은 기술 경로였으며 그 인기는 대부분의 국가와 지역을 포괄합니다.
WCDMA는 3GPP의 주도로 개발되었으며 FDD 모드를 채택합니다. 이후 HSPA+ 기술로의 원활한 업그레이드를 통해 네트워크의 최대 다운링크 속도는 최대 21Mbps에 도달할 수 있으며 일부 최적화된 버전은 42Mbps에 도달할 수도 있습니다.
2G 시대 일반적으로 Kbps 단위로 측정되던 네트워크 속도와 비교하면, WCDMA가 일반 사용자에게 제공하는 경험은 문자 메시지만 전송할 수 있었던 기존 모바일 네트워크의 한계를 완전히 깨뜨린 획기적인 변화입니다.
2009년 1월에 획득한 WCDMA 라이센스 China Unicom이 당시 업계에서 매우 가치가 있었고 모든 사람의 눈에 거의 황금 티켓이었던 것은 바로 이러한 기술적 이점 때문이었습니다.
라이선스를 획득한 차이나유니콤은 불과 1년 만에 세계 최대 규모의 3G WCDMA 네트워크를 구축했다. 이후 중국 통신시장의 구조를 완전히 바꾸는 결정을 내렸다. 아이폰을 국내 시장에 정식으로 선보이며 협력 판매를 했고, 한때 고급 사용자 점유율 부문에서 업계 1위를 차지하기도 했다.
WCDMA의 장점에 의존해 시대적 배당금의 물결을 누렸던 차이나유니콤은 4G 시대가 되자 갑자기 업계 전반의 속도를 따라잡지 못하기 시작했다. 이에 대한 핵심 근본 원인은 당시 라이센스 발급 규정과 직접적으로 연관되어 있었습니다.
4G 시대를 맞이하여 글로벌 통신 기술 경로는 급격한 변화를 겪었습니다. 업계 전체의 표준이 LTE로 통일되기 시작했습니다. 전체 시스템은 FDD-LTE와 TD-LTE의 두 가지 표준으로 나뉩니다.
2013년 말, 산업정보기술부는 3개 주요 통신업체에 첫 번째 4G 라이선스를 발급했습니다. 이때는 3G 라이센스가 공식적으로 발급된 지 5년도 채 되지 않아 사업자가 레이아웃을 조정할 수 있는 기간이 매우 짧았습니다.
또한, 우리나라의 독자적인 통신 표준 개발을 촉진한다는 핵심 목적에 따라 1차 4G 라이선스가 TD-LTE 표준에 대해서만 발급되었습니다. 이는 WCDMA가 TD-LTE로 원활하게 업그레이드될 수 없었기 때문에 성숙한 WCDMA 네트워크를 보유하고 있던 차이나 유니콤에게는 구조적인 타격이었습니다. 대신 3G 시대에 부진했던 차이나모바일은 TD-LTE의 선점자 우위를 활용해 빠르게 직접적으로 큰 시장점유율을 점유했다.
2015년 2월이 되어서야 China Unicom은 오랫동안 원했던 FDD-LTE 라이센스를 마침내 획득했습니다. 그러나 차이나모바일이 4G 트랙을 주도한 지 14개월이 지났고, 상대방의 4G 기지국 커버리지는 이미 상당한 정도로 확산됐다.
일반 사용자는 실제로 그들 뒤에 있는 복잡한 기술 표준 논쟁에 관심이 없습니다. 모든 사람의 요구는 매우 간단합니다. 즉, 더 빠르고 안정적인 4G 네트워크를 원합니다. 이 때문에 차이나유니콤의 상당수 고급 사용자가 직접 다른 두 사업자로 전환해 사용자 손실 추세를 한동안 억제하기 어려웠다.
Wang Xiaochu가 China Unicom에 취임한 후 그가 시행한 첫 번째 주요 산업 수준 조정은 2G 및 3G 네트워크에 대한 모든 규모의 확장과 신규 투자를 중단하고 그룹의 모든 제한된 자금과 자원을 4G 네트워크 구축에 집중할 것을 명확하게 제안한 것이었습니다.
이 결정이 시행된 이후 한때 유명했던 WCDMA 네트워크는 점차 대중의 눈에서 사라졌습니다. 4G는 공식적으로 국내 통신산업의 절대적인 주류 서사로 자리 잡았으며, 모바일 인터넷의 포괄적 대중화라는 새로운 사이클을 열었습니다.
