브리티시 컬럼비아 대학(UBC)이 주도한 종합적인 글로벌 검토에 따르면 메신저 RNA(mRNA) 백신은 전염병 퇴치에 매우 효과적일 뿐만 아니라 전체적인 안전성도 강력한 증거에 의해 뒷받침됩니다. 연구팀은 실험실 연구, 임상 시험, 실제 모니터링을 통해 얻은 데이터를 수집하여 이 상대적으로 새로운 백신 기술을 설계부터 생산, 장기적 성능까지 체계적으로 검토했습니다.
논문의 제1저자이자 UBC 마이클 스미스 연구소 및 생의학 공학부의 조교수인 Anna Blakney는 전 세계적으로 수십억 회분의 mRNA 백신이 투여된 후 과학계는 "엄청난 양의 증거"를 갖게 되었다고 말했습니다. 그녀는 이번 검토를 통해 mRNA 백신 플랫폼이 "안전하고 매우 효과적"이며 엄격한 테스트와 지속적인 실제 모니터링을 거쳐 이 기술을 더 많은 의료 분야로 확장하기 위한 증거 기반 기반을 제공한다는 것을 확인했다고 지적했습니다. 연구팀은 서로 다른 연구와 데이터를 대규모 동료 검토 분석에 통합함으로써 의료 전문가, 대중 및 정책 입안자가 새로운 mRNA 치료법에 대한 신뢰할 수 있는 정보를 더 쉽게 얻을 수 있기를 바라고 있습니다.
연구진은 다른 백신과 마찬가지로 mRNA 백신에도 부작용이 발생할 수 있다고 강조했다. 대중의 관심을 끄는 유형 중 하나는 심근염과 같은 심각한 합병증이지만, 리뷰에서는 그러한 사례가 일반적으로 매우 드물다고 지적합니다. 과학자들은 일부 여론이 이러한 드문 위험을 과장하면서 mRNA 기술이 심각한 질병, 입원 및 사망을 예방하는 데 상당한 보호 효과가 있음을 보여주는 많은 양의 증거를 경시하거나 심지어 무시한다고 비판합니다.
평가 결과, mRNA 백신은 어린이, 임산부, 면역 기능이 저하된 사람에게도 동일하게 안전하고 효과적인 것으로 나타났습니다. 또한 추가 접종이 면역 보호를 더욱 강화하고 연장할 수 있다는 데이터도 확인되었으며, 이에 상응하는 예방접종의 중요성은 자명합니다. 연구팀은 바이러스의 지속적인 변이 상황에서 새롭게 등장하는 바이러스 변종에 대처하기 위해서는 백신이 지속적으로 업데이트되어야 한다고 지적했는데, 이는 신속한 대응에 있어서 mRNA 기술의 장점도 부각시킨다.
UBC 소아과 교수이자 BC 아동병원 백신 평가 센터 소장인 Manish Sadarangani는 새로운 백신이나 약물의 경우 안전 데이터에 대한 명확하고 투명한 전달과 그 뒤에 있는 엄격한 테스트 프로세스가 중요하다고 말했습니다. 그는 이것이 대중의 신뢰를 구축하고, 잘못된 정보에 맞서고, 사람들이 정보에 입각한 예방접종 결정을 내릴 수 있도록 돕는 열쇠라고 믿습니다.
이 리뷰는 또한 "mRNA 백신이 인간 DNA를 변경한다"는 널리 퍼진 백신 오해에 대한 답변이기도 합니다. 연구팀은 이 진술이 틀렸다고 분명히 밝혔습니다. mRNA는 지질 나노입자를 통해 신체로 전달되어 면역체계에 자체적으로 무해한 특정 "바이러스 단편"을 만드는 지침을 제공합니다. 신형 코로나바이러스와 같은 '새로운 적'의 경우 신체의 적응 면역 체계의 세포가 이전에 한 번도 만난 적이 없습니다. mRNA 기술은 이러한 세포가 바이러스의 주요 구조를 미리 인식하도록 "훈련"시켜 실제 감염이 발생했을 때 신속하게 대응하고 심각한 질병의 발병을 예방할 수 있도록 합니다. 임무를 완수한 후에는 관련 mRNA 지시사항과 지질 나노입자가 분해되어 체내에서 배설되며 오랫동안 체내에 머물지 않습니다.
새로운 코로나바이러스 외에도 과학자들은 mRNA 기술을 인플루엔자 및 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)와 같은 다른 중요한 병원체로 확장하고 있으며 암 및 자가면역 질환 치료에 대한 잠재력도 탐구하고 있습니다. Blakeney는 이 연구가 "다음에 일어날 일에 관한 것"이라고 언급했습니다. 동일한 기술 플랫폼이 암 및 기타 질병을 치료하는 데 사용되고 있으며 이러한 백신의 작동 방식과 안전한 이유에 대한 더 깊은 이해는 차세대 약물에 대한 더 강한 확신을 구축하는 데 도움이 될 수 있습니다.
연구팀은 또한 백신 주저함이 최근 몇 년 동안, 특히 새로운 크라운 백신의 홍보 이후 영국, 미국, 호주 및 기타 여러 나라에서 많은 연구를 촉발한 복잡한 사회 문제임을 상기시켰다. 세계보건기구(WHO)의 관련 정의에 따르면 백신을 주저하는 그룹은 매우 다양하며 특정 백신이나 전반적인 백신 접종에 대한 태도에 대해 다양한 정도의 불확실성을 가지고 있습니다. 과학자들은 이러한 집단의 사람들을 단순히 부정하거나 얕잡아 볼 것이 아니라 증거에 기반한 정보를 가능한 한 접근 가능하게 만들어야 한다고 강조합니다. 블레이크니는 사람들은 자신의 건강과 몸에 무엇을 넣는지에 대해 질문할 권리가 있으며, 연구팀의 목표는 이러한 논의와 선택을 뒷받침할 명확하고 신뢰할 수 있는 증거를 제공하는 것이라고 말했습니다.
정보 접근성 외에도 팀은 저소득 및 중간 소득 국가에 보다 공평한 백신 접근을 보장하기 위해 mRNA 기술에 대한 투자를 늘릴 것을 요구하면서 경제성 문제도 강조했습니다. Sardarangani는 mRNA 백신이 인간이 글로벌 건강 위협에 대응하는 방식을 변화시켰으며 지속적인 혁신, 강력한 안전 모니터링 및 공평한 접근에 대한 약속을 통해 이 기술이 질병을 예방하고 공중 보건을 개선하는 데 더 큰 역할을 할 것으로 기대된다고 지적했습니다. 보도에 따르면, 이 검토 연구는 의학 저널 "The Lancet"에 게재되었으며 UBC가 발행한 보도 자료를 통해 추가로 해석되고 홍보되었습니다.