위성 추적 웹사이트의 데이터에 따르면 SpaceX의 Starlink 위성 인터넷 별자리는 7월 이후 저궤도(LEO)에서 200개 이상의 위성을 잃었습니다. 스타링크가 단기간에 대량의 위성을 잃은 것은 이번이 처음이다. 이러한 손실은 일반적으로 태양 플레어로 인해 발생하며, 이는 궤도 변화를 일으키고 우주선을 손상시키거나 파괴할 수 있습니다.
이 위성의 성격(예: 모델)이 무엇인지는 확실하지 않으며 SpaceX가 정기적으로 발사하는 최신 Starlink 위성이라면 회사는 손실된 위성을 보충하기 위해 최소 9번의 Falcon 9 발사를 수행해야 합니다.
SpaceX의 자회사인 Starlink는 Falcon 9 로켓의 빠른 발사를 통해 세계 최대의 저궤도 위성 인터넷 별자리와 세계 최대 위성 별자리를 빠르게 구축했습니다. 그러나 우주선 업그레이드와 Falcon 9 제한으로 인해 회사가 발사할 수 있는 위성 수가 감소했습니다. 최근 발사된 위성의 수는 약 22개로, 스타링크 건설 초기 스페이스X가 발사한 위성 60개에 비해 3분의 1 가까이 줄어든 수준이다.
최신 위성은 스페이스X가 미국 연방통신위원회(FCC)로부터 발사 승인을 받은 지 채 1년도 되지 않은 2세대 우주선이다. 이는 이전 위성보다 더 강력하고 더 크고 무거워서 Falcon 9가 단일 페이로드 페어링에 많은 수의 위성을 집어넣는 능력을 제한합니다.
궤도나 우주에 있는 위성은 위성을 손상시키거나 작동 불가능하게 만들 수 있는 다양한 위험에 직면해야 합니다. SpaceX는 2022년 2월에 태양 플레어로 인해 최근 발사된 위성 40개 이상이 손상되는 상황에 직면했습니다. SpaceX는 이를 확인하고 태양 플레어에 의해 생성된 열이 대기의 밀도를 증가시켜 위성이 궤도를 유지하는 것을 불가능하게 만들었다고 말했습니다.
그러나 위성 추적 웹사이트 Satellitemap.space의 데이터가 정확하다면 회사는 출시 속도를 높여야 할 수도 있습니다. 이 웹사이트는 발사된 스타링크 위성의 총 개수, 가동 중인 위성의 개수, 서비스가 중단된 위성의 개수, 소진된 위성의 개수를 추적한다.
데이터에 따르면 7월 15일 현재 353개의 스타링크 위성이 대기권에서 불탔으며, 최근 수치에 따르면 이 숫자는 200개 이상 늘어난 568개로 늘어났습니다. 이에 비해 연초에는 248개의 위성만이 소실됐기 때문에 지난 두 달 동안 소실된 위성의 수는 올해 첫 7개월의 위성 수보다 많다.
Starlink 위성이 태양 플레어의 희생양이 된 지 몇 주 동안 SpaceX는 지속 가능성을 보장하기 위해 취하고 있는 조치를 자세히 설명했습니다. 위성에는 '닷지(dodge)' 기능이 있고 충돌 시 태양전지판을 집어넣을 수 있다고 밝혔다. SpaceX는 또한 위성의 낮은 궤도가 중력에 의해 고도를 잃기 전에 몇 년 동안 지구 궤도에 머물지 않고 대기에서 연소되기 때문에 지구 궤도를 오염시킬 가능성을 줄인다고 덧붙였습니다.
SpaceX는 FCC(연방통신위원회)에 별자리 상태에 대한 업데이트를 정기적으로 제출하지만 이러한 제출은 2년마다 이루어지기 때문에 7월 이후 소진된 위성의 데이터를 곧 사용할 수 없을 것 같습니다. 곧 라이벌이 될 아마존 자회사인 카이퍼(Kuiper)는 가능한 한 빨리 실험용 위성을 발사하기를 희망하는 반면, 스페이스X는 벌금을 내지 않기 위해 일정에 따라 일부 2세대 위성을 발사하기로 FCC에 약속했습니다.