독일 뮌헨대학교에서 분사한 스타트업인 퀀텀다이아몬즈(QuantumDiamonds)는 최근 자체 다이아몬드 현미경 검출 기술의 생산 규모를 확대하기 위해 9,100만 유로에 달하는 막대한 자금 조달에 성공했습니다. 주목할 점은 기후기술기금 세계기금이 주도하는 자기자금 조달 1,500만 유로 외에 이번 자금조달의 나머지 7,600만 유로가 유럽연합이 승인한 국가 지원 자금이라는 점이다.

이로 인해 QuantumDiamonds는 공식적으로 유럽 칩법(European Chip Act)으로부터 제조 자금 지원을 받은 역사상 최초의 스타트업이 되었습니다. 이는 GlobalFoundries 및 Carl Zeiss와 같은 업계 거대 기업의 이전 독점 독점을 깨뜨린 것입니다.

칩 제조업체들이 계속해서 더욱 긴밀한 3D 구조로 트랜지스터를 적층함에 따라 내부 깊숙이 숨겨진 결함을 포착하기가 극도로 어려워지고 작은 묻혀 있는 결함으로 인해 칩 전체가 폐기될 수 있습니다. 기존의 전통적인 광학 및 X선 검사 도구는 칩의 상단 구조를 관통하는 데 어려움이 있습니다. 이러한 업계의 문제점에 대응하여 QuantumDiamonds는 실험실에서 합성된 다이아몬드의 작은 원자 수준 결함을 사용하여 매우 높은 정밀도로 자기장 변화를 감지하는 다른 접근 방식을 취했습니다. 이 기술은 본질적으로 다이아몬드를 칩 내부의 전기 흐름을 실시간으로 "볼" 수 있는 초정밀 현미경으로 바꿔줍니다. 첫 번째 제품인 QDm.1은 칩을 손상시키지 않고 나노 수준에서 3차원 전류를 이미지화할 수 있어 적층 패키지 내부에 묻혀 있는 결함의 특정 깊이와 위치를 정확하게 찾아낼 수 있습니다. 이전의 실제 테스트에서는 미국 칩 설계자가 6주 동안 검색한 결함을 이 도구를 사용하여 1분도 안 되어 성공적으로 잠겼습니다.

칩 수율 개선은 실질 화폐와 직접적인 관련이 있습니다. 대량 생산되는 제품 라인에서는 수율이 1%포인트 향상될 때마다 회사에 매주 수백만 달러의 이익을 가져올 수 있습니다. 이 때문에 자본시장은 이 트랙으로의 유입을 가속화하고 있다. 데이터에 따르면 전 세계 칩 테스트 시장은 2026년에 109억 달러에 이를 것으로 예상되며 2035년경에는 두 배로 성장할 것으로 예상됩니다. QuantumDiamonds는 현재 세계 10대 칩 제조업체 중 9개가 그들과 협력하거나 기술을 테스트하고 있다고 밝혔습니다.

투자자들은 이번 거래의 전략적 중요성에 대해 높은 기대를 갖고 있습니다. 세계기금(World Fund)의 다리아 사하로바(Daria Saharova) 경영파트너는 현재 유럽이 전 세계 반도체의 약 20%를 소비하고 있지만 국내 생산량은 10%에 불과하다고 지적했다. 이러한 격차는 유럽의 전략적 자율성 상실의 결점이다. 그녀는 QuantumDiamonds가 유럽의 "차세대 ASML"이 될 가능성이 있다고 예측하기도 했습니다. 이러한 벤치마크는 현재 하나의 제품만 보유하고 있는 젊은 회사에게는 야심찬 것처럼 보이지만, 이는 의심할 여지 없이 미국과 아시아의 공급망에 대한 의존도를 줄이고 "Made in Europe"을 달성하려는 브뤼셀의 전략적 정서와 완벽하게 들어맞습니다.

7,600만 유로의 자금은 독일 연방정부와 바이에른 자유주가 공동으로 지원했으며, 올해 6월 23일 유럽연합의 공식 승인을 받았습니다. 현재 다이아몬드 센싱 기술 분야의 경쟁은 점점 치열해지고 있으며, 개편도 가속화되고 있다. QuantumDiamonds의 가장 직접적인 기술 경쟁자인 스위스 스타트업 Qnami는 올해 6월 Quantum Design에 인수되어 장비 그룹에 합병되었습니다. 더 넓은 검사 시장에서는 KLA, Applied Materials 및 Onto Innovation과 같은 업계 거대 기업이 여전히 지배적입니다. 그러나 이들 거대 기업들은 여전히 ​​깊은 결함을 처리하기가 다소 어려운 광학 및 전자빔 기술에 주로 의존하고 있습니다.

현재 QuantumDiamonds는 실험실에서 제조 시설까지 기술을 홍보하기 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다. 올해 4월에는 미국 캘리포니아주 서니베일 연구소에 미국 최초 시스템을 설치한 데 이어 세계 칩 산업의 중심지인 대만 신주에 아시아 최초 시스템을 출시했다. 새로 주입된 자본은 특히 이 첨단 칩 감지 시스템의 생산을 위해 총 1억 5200만 유로의 투자로 뮌헨 동부에 공장을 건설하는 데 사용될 것으로 보고되었습니다. 공장의 1단계는 올해 말 공식적으로 개장될 예정이다. 이 회사는 현재 70명의 직원을 보유하고 있으며 1년 이내에 엔지니어링 팀 규모를 두 배 이상 늘릴 계획입니다. 과거 유럽이 현지 최고의 딥테크 기업을 잃거나 외국 자본에 의해 인수되는 일이 반복적으로 발생한 상황에서, 유럽칩법의 해당 회사에 대한 자본 투입은 의심할 여지 없이 현지 전략적 공급업체를 지원하기 위한 중대한 도박입니다. Quantum Diamonds가 기존 테스트 고객 9명을 장기 유료 생산 계약으로 성공적으로 전환할 수 있는지 여부가 최종 운명을 결정하는 열쇠가 될 것입니다.