미국 연구자들은 최근 뉴욕주 롱아일랜드에서 버번 바이러스의 첫 번째 확인 사례가 나타났음을 확인했습니다. 론스타 진드기에 의해 전파되는 희귀하고 잠재적으로 심각한 바이러스는 공중 보건 전문가들 사이에서 이 바이러스가 뉴욕과 미국 북동부에서 은밀하게 퍼졌을 수 있으며 유사한 증상과 정기 검사 부족으로 인해 많은 사례가 다른 보다 일반적인 진드기 매개 질병으로 오진될 수 있다는 우려를 불러일으켰습니다.
이 연구는 Stony Brook Medicine 팀이 주도했으며 관련 결과는 American Journal of Tropical Medicine and Hygiene에 게재되었습니다. 버번 바이러스는 2014년 캔자스주 버번 카운티에서 처음 발견되었습니다. 이후 주로 미국 중부 지역을 중심으로 소수의 감염 사례만 기록되었습니다. 하지만 벡터론성진드기가 북동부 전역으로 퍼지면서 바이러스 전파 위험도 높아진다.
많은 진드기 매개 세균 감염과 달리 버번 바이러스는 항생제에 내성이 없으며 현재 효과적인 백신이나 특정 항바이러스 치료법이 없습니다. 환자는 발열, 극심한 피로, 두통, 몸살, 메스꺼움, 발진 등 광범위한 증상을 경험할 수 있어 임상의가 이를 다른 진드기 매개 질병과 구별하기 어렵습니다.
론스타 진드기는 에를리히증, 야토병을 전염시킬 수 있고 붉은 고기 알레르기를 일으킬 수 있는 알파갈 증후군과 관련되어 있기 때문에 의사는 진드기에 물린 후 환자가 불편함을 느낄 때 이러한 잘 알려진 질병을 우선순위로 두는 경우가 많습니다. 또한 대다수의 임상의가 버번 바이러스에 노출된 적이 없고 일상적인 상업적 테스트를 통해 진단할 수 없기 때문에 많은 감염이 감지되지 않습니다. 감염이 의심되는 경우, 특수 분석을 위해 뉴욕주에서 샘플을 주 보건부로 보내야 합니다. 이러한 추가적인 역치와 인지 사각지대는 진단을 놓칠 가능성을 높입니다.
연구자들은 2019년부터 2024년 사이에 발열 및 진드기 매개 질병의 기타 징후가 발생한 107명의 환자의 혈액을 분석한 후 뉴욕주에서 처음으로 확인된 사례를 발견했습니다. 그들 중 2명은 버번 바이러스에 대한 중화 항체를 가지고 있었는데, 이는 그들의 면역 체계가 바이러스에 노출되었음을 나타냅니다. 한 환자의 항체 수치는 단 한 달 만에 8배 증가해 최근 급성 감염의 징후를 보였다. 환자는 증상이 매우 심해 병원에 입원했다.
특히 환자의 상태는 초기에는 라임병과 유사해 세균성 진드기 매개 감염 치료에 흔히 사용되는 항생제인 독시사이클린(doxycycline)을 처방받았지만 심한 두통, 피로 등 증상은 호전되지 않았다. 전문가들은 항생제가 바이러스가 아닌 박테리아를 표적으로 삼아 버번 바이러스에는 효과가 없다고 지적한다. 기존 치료에 대한 이러한 반응 부족은 종종 중요한 경고 신호입니다.
이러한 감염은 여전히 드물지만 상당히 심각할 수 있습니다. 캔자스에서 처음으로 발견된 감염은 2014년에 환자 1명을 사망시켰고, 올해 바이러스와 관련된 또 다른 사망이 보고되었습니다. 연구팀은 이 고위험 지역에서 바이러스의 실제 영향을 더 잘 평가하기 위해 임상 의사결정을 개선하고 진드기 매개 질병의 역학적 특성을 이해하기 위해 바이러스 감시 범위를 확대하고 임상 검출 및 분석 방법 개발을 촉진해야 할 긴급한 필요성을 강조했습니다.