개와 고양이를 잃어버릴 경우를 대비해 ID 카드를 소지하는 것이 중요하지만 태그가 벗겨지고 마이크로칩이 빠질 수 있으므로 일본 과학자들은 빠르고 고통 없는 문신 형태의 대안을 개발하고 있습니다. 예, 일부 애완동물 주인은 자신의 동물에게 문신을 하기도 합니다. 그러나 문신을 하는 과정은 시간이 많이 걸리고 충격적이며 다소 고통스럽기 때문에 일반적으로 동물에게 사전에 전신 마취제를 투여합니다.
애완동물에 문신을 하는 더 쉬운 방법을 찾기 위해 도쿄 대학의 연구원들은 최근 소위 마이크로니들 패치로 전환했습니다.
대부분의 경우 이러한 장치는 바닥에 일련의 작고 날카로운 약물로 채워진 못(또는 "미세바늘")이 있는 작고 평평한 재료 조각의 형태를 취합니다. 메인 패치는 일반적으로 무독성 폴리머로 만들어지는 반면 바늘은 몸에 들어가면 무해하게 용해되는 물질로 만들어집니다.
패치를 환자의 피부에 부착하면 미세바늘이 피부 바깥층을 관통하지만 아래의 신경에는 닿지 않습니다. 바늘은 빠르게 용해되어 약물이나 잉크를 피부 세포 사이의 간질액으로 방출합니다.
패치 시스템에는 도쿄대 과학자들이 인체 내에서 자연적으로 발생하는 히알루론산으로 만든 마이크로니들(길이 1mm 미만)을 사용했다. 이 바늘은 무독성 검은색 문신 잉크 분자로 채워져 있습니다. 또한 바늘은 특정 문자나 숫자의 점선 이미지를 형성하는 방식으로 각 패치에 배열됩니다.
쥐를 대상으로 한 테스트에서 마이크로니들 패치는 맨살에 이러한 영숫자 문자를 문신하는 데 성공적으로 사용되었습니다. 한 달이 지난 후에도 문자는 여전히 육안으로 선명하게 보입니다.
장기적인 내구성 테스트를 포함하여 더 많은 연구가 다음에 수행되어야 합니다. 이 기술은 결국 반려동물뿐만 아니라 가축 식별, 야생동물 추적 수단으로도 활용될 것으로 기대된다.
박종호 교수가 주도한 연구 논문은 최근 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 저널에 게재되었습니다.
"글쎄, 마이크로니들 패치를 인간의 문신에 사용할 수 있을까?"라고 생각하신다면? 조지아 공대 과학자들은 이미 그 질문을 조사하고 있습니다.