요약:
오늘날 영국 시골에서 흔히 볼 수 있는 유럽 동굴토끼는 이 지역 출신이 아닙니다. 고고학자들은 로마 시대 유적지에서 토끼 뼈를 발견했지만 기존 기록은 주로 노르만 시대의 것입니다. 더럼 대학의 중세 역사 부교수인 알렉스 브라운(Alex Brown)은 역사적인 리뷰에서 영국에서 토끼의 지위 변화에 대해 설명했습니다. 토끼는 한때 귀족들의 희귀한 식량과 모피 공급원이었지만 나중에는 사회 경제적 변화와 함께 점차 더 많은 사람들이 먹고 사용하게 되었습니다.
1176년 실리 제도의 지주인 리처드 드 비카(Richard de Vicca)는 토끼가 세금이 면제된다고 생각했기 때문에 토끼에 대한 십일조를 내지 않았다고 인정했습니다. 이 기록은 당시에도 토끼가 상당히 참신했음을 보여준다. 13세기 영국의 헨리 3세는 왕실의 고향인 길퍼드에서 살아있는 토끼 10마리를 꺼내 우스터셔의 매틀리 영주인 제프리 디스펜서에게 선물했습니다. 몇 년 후 그는 토끼를 30~40마리 더 포획하기 위해 사람들을 보냈으나, 개체수가 고갈되지 않도록 토끼 개체수가 충분할 때만 포획하도록 요청했습니다. 헨리 3세는 1240년 크리스마스 연회까지 왕실 구매 목록에 토끼 고기를 포함시키지 않았습니다.
토끼고기는 당시 닭고기 가격의 4~5배에 달하는 값비싼 별미였습니다. 토끼 주인은 밀렵꾼과 포식자로부터 토끼를 보호하며, 일부 번식지에서는 토끼를 보호하기 위해 감시탑과 돌집을 짓기도 합니다. 토끼는 또한 따뜻함을 위해 사용되는 일반적인 회색 토끼 가죽과 더 희귀한 은회색 또는 검은색 모피를 제공했습니다. 검은 토끼털은 헨리 7세의 잠옷에 사용된 것으로 기록되어 있습니다.
브라운은 토끼의 인기 증가를 흑사병 이후의 사회 변화와 연결합니다. 1346년부터 1353년까지 발생한 흑사병으로 인해 유럽 인구는 크게 감소했습니다. 생존자들은 더 많은 토지를 얻었고, 노동자들의 교섭력과 소득도 증가했으며, 일부 사람들은 귀족 계급의 생활 방식을 추구하기 시작했습니다. 1363년에 영국은 다양한 사회 계층의 의복을 제한하는 법령을 통과시켰습니다. 그 이유 중 하나는 사람들의 의복이 신분을 초월하여 사치와 낭비를 초래했다는 점이었습니다. 14세기와 15세기에 이르러 부유한 농부들은 토끼 고기를 먹기 시작했고, 장인들은 토끼 가죽도 사용했습니다. 토끼는 더 이상 상류층만의 전유물이 아니었습니다. 이러한 과정은 흑사병 이후 생활수준의 변화와 사회적 이동성의 변화를 동반하지만, 단순히 전염병이라는 단일 요인으로만 돌릴 수는 없다.
토끼 개체수의 확대는 새로운 갈등을 불러오기도 합니다. 토끼가 농작물과 토지를 손상시킨다는 불만이 부동산 계좌에 나타났습니다. 1390년에 의회는 노동자와 장인이 토끼와 기타 사냥감을 사냥하는 것을 제한하는 규정을 통과시켰습니다. 당시 통치자들은 백성들이 사냥을 핑계로 모여 반란을 모의할까봐 걱정했습니다. 법령에 명시된 금지 도구에는 사냥개, 흰 족제비, 그물, 밧줄 등이 포함됩니다. 토끼 사냥은 식량과 자원의 문제일 뿐만 아니라 토지를 사용하고 먹이를 즐길 권리가 있는 사람과도 관련됩니다.
중세 사본에 등장하는 토끼는 종종 이러한 계층적 관계를 뒤집습니다. 토끼는 달팽이를 타고 총과 창을 들고 싸우고, 사냥꾼과 사냥개를 죽이거나, 인간을 토끼 법정으로 보내는 등 '세상이 뒤집어졌다'는 풍자적 이미지를 형성한다. 영국 도서관 소장품의 "스미스필드 법령"은 1440년대에 그려졌습니다. 토끼가 사냥꾼과 사냥개를 붙잡고, 시도하고, 처형하는 장면이 연속적으로 묘사됩니다. 이런 터무니없는 유머는 기사도 문화를 패러디할 뿐만 아니라 약한 먹잇감이 포식자를 처벌할 수 있게 해준다. 1555년까지 스위스의 박물학자 콘라트 게스너(Conrad Gessner)는 토끼가 거의 모든 나라에서 사육되었지만 특히 영국에서 사육되었다고 썼습니다.
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