요약:
1845년 영국 탐험가 존 프랭클린이 이끈 북극 탐험대는 탐험대 전원이 실종되면서 항해 역사상 가장 유명한 미스터리 중 하나가 됐다. 최근 연구자들은 유골을 그들의 후손의 DNA와 비교하여 탐험대원 4명의 신원을 확인했는데, 그 중 한 명은 100년 넘게 논란이 되어 왔습니다. 이번 발견으로 DNA로 확인된 프랭클린 원정대 승무원의 총 수는 6명으로 늘어났으며 탐사의 최종 단계에 대한 새로운 세부 정보가 추가되었습니다.
프랭클린 탐험의 목표는 대서양과 태평양을 연결하는 북서항로를 찾는 것이었습니다. 1845년 프랭클린은 "에레부스(Erebus)"와 "테러(Terror)"라는 두 척의 군함을 이끌고 출항했으나 이후 북극 해역의 얼음에 갇히게 되었습니다. 1848년 4월, 배가 거의 2년 동안 갇혀 있던 후, 살아남은 선원 105명은 배와 보급품을 끌고 누나부트 주 킹 윌리엄 섬 서해안을 따라 도보로 대피하기로 결정했습니다. 그러나 이들 중 누구도 살아남지 못했습니다. 19세기 중반부터 연구자들은 킹 윌리엄 섬(King William Island)과 애들레이드 반도(Adelaide Peninsula) 탐험과 관련된 유적을 발견해 왔습니다.
이 연구는 캐나다 워털루대학교 예술학부의 인류학자들이 주도했습니다. 연구진은 고고학 유적의 DNA를 분석해 탐사대원의 살아 있는 후손이 제공한 유전정보와 비교했다. 새로 확인된 4명은 '에레부스'의 일반 선원 윌리엄 오렌, 젊은 선원 1등 데이비드 영, 하급 항해사 존 브리긴스, '테러'의 선장 해리 페그랄이다.
그 중에서도 페글러(Peglar)의 정체가 특히 흥미롭다. 1859년, 킹 윌리엄 섬에서 시신이 발견되었습니다. 페글러의 개인 문서는 시체 옆에 남겨졌습니다. 하지만 고인이 입은 옷이 군 계급과 맞지 않아 오랫동안 그의 신원이 논란이 됐다. 연구자들은 DNA 비교를 통해 마침내 유해가 페그랄 자신의 것임을 확인했습니다.
페그랄의 시체 옆에서 발견된 문서는 "페그랄 문서"로 알려져 있으며, 프랭클린의 탐험과 관련하여 발견된 몇 안 되는 기록 자료 중 하나입니다. 여기에는 그의 선원 증명서, 시, 그리고 그의 탐험 경험을 기록한 것으로 보이는 일부 글이 포함됩니다. 워털루대학교 인류학 교수인 로버트 파커는 이 문서가 탐험대가 남긴 거의 유일한 서면 정보이기 때문에 승무원을 식별할 수 있다는 것이 중요하다고 말했다.
또한 연구원들은 새로 확인된 나머지 승무원 3명은 모두 '에레보스' 출신이며 모두 에레부스 만에서 사망했다고 지적했습니다. 페그랄은 현재 DNA 분석을 통해 명확하게 식별된 테러 승무원 중 유일한 구성원입니다. 그의 시신은 에레부스 만에서 약 130km 떨어진 곳에서 발견됐다. 에레보스 승무원 3명의 신원은 그들 모두가 탐험의 첫 3년 동안 살아남았고 결국 도보로 북극을 탈출하려고 시도한 그룹의 일원이 되었다는 증거를 추가합니다.
이 연구는 팀의 이전 연구 결과를 바탕으로 이루어졌습니다. 2021년 연구자들은 후손의 DNA를 통해 에레보스 해양 엔지니어 존 그레고리(John Gregory)를 식별했습니다. 2024년에 또 다른 DNA 비교를 통해 에레부스 선장 제임스 피츠제임스의 신원이 확인되었습니다. 피츠제임스의 유해에서는 식인 행위의 흔적이 발견되었으나 새로 확인된 선원 4명의 유해에서는 유사한 징후가 발견되지 않았습니다.
연구원들은 이러한 신원 확인은 역사 연구에 새로운 증거를 제공할 뿐만 아니라 원정대원의 후손들이 친척의 죽음의 일반적인 상황과 장소는 물론 그들과 함께 사망했을 가능성이 있는 승무원의 신원을 이해할 수 있게 해준다고 말했습니다. 연구팀은 또 BBC 뉴스 기자 리치 프레스턴이 존 브리긴스의 후손이라는 사실도 발견했다. 프레스턴은 연구원들로부터 처음 연락을 받고 DNA 샘플을 제공할 것인지 물었을 때 놀랐다고 말했습니다. 그는 한때 사람들이 가족 역사를 추적하도록 돕기 위해 BBC 계보 프로그램에 참여했습니다. 이제 그는 자신의 가족도 이 유명한 탐험의 역사와 관련이 있다는 사실을 알고 매우 기뻐합니다.
4명의 승무원의 신원을 확인하기 위해 레이크헤드 대학교 연구원인 Stephen Frapieterio는 고고학 샘플에서 DNA를 추출하여 후손의 미토콘드리아 DNA 및 Y염색체 DNA와 비교했습니다. 네 가지 비교 모두 유전적 거리가 0으로 나타났습니다. 이는 유해와 후손 사이에 공통 조상이 있음을 의미하며 식별을 위한 강력한 기반을 제공합니다.
연구원들은 유해의 신원을 확인하는 데 후손 DNA가 중요하다고 지적합니다. 자격을 갖춘 후손은 족보 기록을 통해 탐험대원에게 지속적이고 중단되지 않는 모계 또는 부계 혈통을 가지고 있음을 입증해야 합니다. 연구팀은 더 많은 DNA 샘플을 통해 다른 희생자들의 신원을 확인하기 위해 프랭클린 탐험대 선원들의 다른 후손들에게 연락을 계속 독려하고 있습니다.
연구 결과는 학술지 'Archaeological Science: Reports'와 'Polar Records'에 게재되었습니다. 연구자들은 더 많은 유해가 발견되고 더 많은 후손이 DNA 비교에 참여할수록 100년 이상 이어진 프랭클린 탐험의 역사적 미스터리에 대한 더 자세한 내용이 밝혀질 수 있다고 말합니다.
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