요약:
유럽우주국(European Space Agency)의 '코페르니쿠스 센티넬-1(Copernicus Sentinel-1)' 위성의 최신 모니터링 데이터에 따르면 그린란드 북서부의 피터만 빙하(Petermann Glacier)가 8월 4일 격렬하게 붕괴한 것으로 나타났다. 면적 76제곱킬로미터, 두께 150미터에 가까운 거대한 빙붕이 부서져 자유롭게 떠다니는 평평한 빙산(일명 '아이슬란드')이 되어 북극해로 표류했다.
이 얼음 덩어리의 면적은 미국 뉴욕 맨해튼 섬 크기에 맞먹고, 두께는 초고층 건물 50층 가까이에 해당합니다. 이번 행사는 2012년 이후 빙하에서 발생한 최대 규모의 얼음분리 행사이자, 2020년 이후 북극 지역 전체에서 기록된 최대 규모의 빙붕 붕괴 사건으로, 극지 과학 연구 및 모니터링 기관들의 폭넓은 관심을 불러일으켰다.
피터만 빙하(Petermann Glacier)는 그린란드 북서쪽에 있는 바다로 들어가는 가장 중요한 빙하 중 하나입니다. 또한 이 빙하는 여전히 거대한 떠다니는 얼음설을 유지하고 있는 그린란드의 몇 안 되는 빙하 중 하나입니다. 2008년, 2010년, 2012년에 일련의 대규모 분만을 경험한 후, 떠다니는 얼음혀는 10년 이상 상대적으로 안정적이었고 단지 작은 규모의 얼음 손실만 있었습니다. 하지만 캐나다 오타와대학교, 영국 스털링대학교, 랭커스터대학교, 리즈대학교, 캐나다 아이스서비스(Canadian Ice Service)로 구성된 다국적 공동과학연구팀은 2019년부터 빙하 내부의 응력 변화와 미세한 균열을 추적해 왔다. 올해 4월 위성 간섭계 레이더 측정 결과 얼음설의 깊은 층에서 지속적인 변형과 균열이 발생하고 있는 것으로 나타나 구조적 붕괴가 불가피했음을 알 수 있다.
극지 위성 관측 기술의 발전 덕분에 과학 연구자들은 이번 얼음 붕괴의 전 과정을 거의 실시간으로 목격했습니다. 당시 유럽우주국의 Sentinel-1D 위성은 Sentinel-1C 위성으로 핸드오버 테스트를 진행 중이었습니다. 두 위성의 궤도 조정은 드물게 하루 동안의 고주파 레이더 재방문 모니터링을 제공했습니다. 합성 개구 레이더는 북극의 극야의 짙은 구름과 어둠을 관통할 수 있는 장점이 있습니다. 8월 3일에 반환된 이미지에는 얼음 혀 중앙의 원래 균열이 급격히 악화되고 매우 빠른 속도로 관통되는 것으로 나타났습니다. 24시간도 채 지나지 않은 8월 4일, 얼음 몸체의 동쪽 전체가 완전히 찢어져 떨어졌습니다. 데이터 처리에 참여한 리즈대학교 연구원 몰리 해먼드(Molly Hammond)는 조수의 영향으로 균열이 급속히 팽창하고 결국 균열이 생기는 모습을 거의 실시간 고해상도 위성 영상으로 목격할 수 있다는 것은 극지 원격탐사 관측에 있어 극도로 충격적이고 중요한 기록이라고 말했다. 오타와 대학의 연구원인 아담 가버(Adam Garber)는 과학계가 수년 동안 이러한 파열을 예상해 왔지만 실제 파열의 속도는 여전히 경각심을 불러일으키며 극 빙하 시스템이 임계점을 넘은 후 얼마나 빨리 변화하는지를 시각적으로 보여 준다고 지적했습니다.
과학 연구팀은 8월 4일의 파열이 피터만 빙하의 불안정 순환의 끝이 아닐 수도 있다고 강조했습니다. 최신 고정밀 레이더 이미지를 보면 얼음혀 본체의 나머지 부분이 다른 두 개의 거대한 깊은 균열을 관통한 것으로 나타났습니다. 계산에 따르면 기존 균열이 계속 확산될 경우 약 97제곱킬로미터, 87제곱킬로미터 면적의 슈퍼 빙산 2개가 연이어 붕괴될 수 있으며, 두 빙산 모두 방금 떨어진 것보다 더 커질 것으로 보인다. 스털링 대학교의 안나 크로포드 박사는 이렇게 크고 편평한 빙산은 북극에서는 드물다고 말했습니다. 구조적 약화, 균열 및 그에 따른 해양 열과의 상호작용 과정을 추적하면 전 지구 극빙모 역학 모델을 개선하고 해수면 상승을 예측하는 데 매우 귀중한 직접 물리적 데이터를 제공할 수 있습니다.
새롭게 형성된 이 거대한 빙산은 장기적인 기후 과학적 가치 외에도 임박한 실제 안보 위험을 초래합니다. 현재 캐나다 환경 및 기후 변화(Environment and Climate Change Canada)는 표류 궤적에 대한 실시간 추적을 시작했습니다. 이러한 거대한 얼음 덩어리는 수년 동안 외양에서 표류하다가 바람, 파도 및 바닷물 침식으로 인해 점차 다양한 크기와 불규칙한 모양의 수백 개의 작은 빙산으로 부서질 것입니다. 크기가 감소함에 따라 이러한 남은 잔해는 레이더 반사 및 육안 검색에서 탐지하기가 점점 더 어려워지고 북극 수로의 상업용 화물선, 과학 연구 선박 및 해안 해양 엔지니어링 인프라의 항해 안전에 지속적인 위협이 됩니다.
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