요약:
지난 20년 동안 남극 빙상은 연평균 약 1,405억 톤의 비율로 지속적으로 녹고 손실되어 왔으며 이는 미래 세계 해수면 상승의 주요 불확실성 중 하나입니다. 그러나 최신 위성 관측 데이터에 따르면 의외의 반전이 드러났다. 2021년부터 2023년까지 불과 2년 만에 남극 빙상 질량이 약 6,950억 톤 순증가했는데, 이는 GRACE 중력 위성 역사상 최대 증가폭이다.
최고의 국제학술지 '네이처(Nature)'에 발표된 최근 연구는 이 희귀한 현상의 원동력을 보여줍니다. 중국과학원 해양학연구소가 이끄는 국제과학연구팀이 중력위성 데이터, 빙핵 적설량 기록, 수증기 추적, 대기순환 모델 시뮬레이션 등을 종합적으로 분석해 수천 마일 떨어진 열대해와 남극 빙상 사이의 기후 연계 메커니즘을 해독하는데 성공했다.
연구에 따르면 2021년부터 2023년 사이에 서태평양과 동부 인도양이 교차하는 지점에 위치한 '열대 따뜻한 수영장' 지역에서 비정상적이고 지속적인 해수 온난화가 발생한 것으로 나타났습니다. 이러한 지속적인 온난화는 남반구 고위도의 대규모 대기 로스비 파동 열차를 자극하여 남극 동부의 대기 순환 패턴을 완전히 재편성합니다. 와류 평균 흐름 되먹임의 강화 및 유지로 인해 호주 남부 해역에서는 저기압 이상 현상이 형성되었고, 남극 동부 해안에서는 고기압 이상 현상이 나타났습니다. 두 개는 중요한 "남북 쌍극자" 순환 패턴을 형성했습니다.
이 쌍극자 순환은 거대한 물 펌프와 같아서 인도양 중위도에서 남극까지 다량의 습한 수증기를 지속적으로 운반하여 남극 대륙에 도달하는 '대기 강'의 수를 크게 늘립니다. 많은 양의 습기는 결국 남극 동부의 퀸메리랜드(Queen Mary Land)와 윌크스랜드(Wilkes Land) 등 지역에 지속적인 폭설로 바뀌었고, 이는 지역 빙상 덩어리의 단기 폭발적인 성장을 직접적으로 촉진했습니다.
수치 시뮬레이션 실험을 통해 열대 온수 풀의 비정상적인 온난화가 이러한 순환과 강설량 급증의 직접적인 원인이라는 사실이 추가로 확인되었습니다. 분석에 따르면 인간 활동으로 인한 기후 온난화가 강설 이상 현상의 약 9%만을 차지한다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 이는 이 사건이 주로 온실가스로 인한 직접적인 대기 가습보다는 지구 기후 시스템 내의 자연적인 10년 간 변동에 의해 발생했음을 나타냅니다. 유사한 열대 따뜻한 수영장의 지속적인 온난화 현상은 대략 10년에 한 번씩 발생합니다. 이는 남극 동부의 얼음과 눈 축적의 다중 순환 진동을 지배하는 자연적인 원격 "조절기"와 같습니다.
빙상이 2년 만에 엄청난 증가를 기록했지만, 연구자들은 이것이 남극 얼음이 녹는 장기적인 추세가 역전되었다는 의미는 아니라는 점을 분명히 했습니다. 장기적으로 서남극 빙상은 계속 녹을 것이며, 동남극의 일부 유출 빙하도 빙붕 바닥이 녹고 따뜻한 바닷물로 인해 얼음 흐름이 가속화될 위협에 직면해 있다.
이번 연구는 '열대 따뜻한 풀-남극 동부 빙상' 간의 장거리 연결 경로를 처음으로 확립했습니다. 이는 남극 빙상의 질량이 단기간에 격렬하게 변동하는 이유에 대해 오랫동안 과학계를 혼란스럽게 했던 수수께끼에 대한 핵심 답을 제공합니다. 이는 또한 미래의 극지 기후 변화와 지구 해수면 역학을 보다 정확하게 예측하기 위한 중요한 이론적 토대를 마련합니다.
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