요약:
미국 몬트레이 만 수족관 연구소(MBARI)에 따르면, 연구자들이 태평양 심해에서 머리가 완전히 투명한 관눈 물고기(학명 Macropinna microstoma)를 촬영한 경우는 거의 없었다. 기관이 이 종을 4K 화질로 기록한 것은 이번이 처음이며, 새로운 주력 연구선 '데이비드 패커드(David Packard)'에서 촬영한 것도 처음이다.
오늘의 원래 심해 조사가 종료되었습니다. 원격으로 작동되는 잠수정 "Dockricketts"는 복구 준비를 위해 조종사에 의해 표면으로 다시 "비행"되고 있었습니다. 연구 전문가 섀넌 존슨(Shannon Johnson)은 갑자기 화면에 나타난 물고기를 보고 즉시 수면 위로 멈춰달라고 요청했습니다. 물고기는 수중 약 600m, 해상 약 90km에서 나타났습니다. 탑승한 과학자들에게 이것은 MBARI 역사상 이 종과의 만남이 11번째였습니다.
당시 수석 과학자 Steven Haddock과 MBARI 생물다양성 및 생물광학 팀은 해파리, 사이포노포어, 유인포와 같은 젤라틴 동물을 연구하는 8일간의 '취약한 표류자를 위한 다이빙' 탐사를 수행하고 있었습니다. 팀은 표면에 가까운 개방 수역에서의 스쿠버 다이빙과 수백 미터 깊이에서 원격으로 작동되는 차량 조사를 결합하여 동물이 깊은 물기둥에서의 생활에 어떻게 적응하는지 이해하기 위해 사진을 찍고 수집했습니다.
대부분의 과학자들은 선박의 습식 실험실로 이동하여 잠수정에 올라오는 표본 등록을 준비하고 있습니다. 관눈 물고기가 나타났다는 소식이 전해지자 모두가 통제실로 달려갔습니다. 이번 만남은 길고 생산적인 일주일의 탐험의 예상치 못한 끝이었습니다. Haddock은 다음과 같이 말했습니다. "파이프아이 물고기를 보는 것은 드문 예의입니다. 배의 모든 직위의 승무원은 통제실로 모여들어 이 멋진 동물에 매료되었습니다. 심해 동물은 상상력을 자극하고 경이로움과 경외감을 불러일으킵니다. 우리는 이 느낌이 지구상에서 가장 큰 생활 공간을 보호하려는 사람들의 마음을 불러일으킬 수 있기를 바랍니다."
팀은 Docrickets의 고해상도 4K 카메라를 사용하여 약 20분 동안 물고기를 관찰하고 물고기의 몸과 행동을 조사하고 다양한 조명 조건을 시도하여 투명한 후드를 보여주었습니다. 잠수정 조종사이자 기술자인 카메론 로(Cameron Law)도 잠수정의 가상 현실 카메라로 촬영할 수 있을 만큼 가까이 조종했습니다. 이렇게 생성된 3차원 입체영상은 미래 과학 대중화 및 공교육에 활용될 것으로 기대된다.
약 40년 동안 해양 탐사를 진행하면서 MBARI는 약 7,000회의 원격 조종 차량 다이빙을 완료했으며 41,000시간 이상의 심해 이미지를 기록했습니다. 기관은 2021년에 이 종을 마지막으로 목격했습니다. 올 여름 MBARI 연구원과 슈미트 해양 연구소(Schmidt Ocean Institute)는 대서양 중부에서 탐사를 수행하고 또 다른 관눈 물고기인 윈터리아 텔레스코파(Winteria telescopa)를 기록했습니다.
MBARI 수석 과학자 Bruce Robison과 연구 전문가 Kim Reisenbichler의 초기 관찰을 통해 이 물고기가 먹이를 찾기 위해 독특한 눈을 어떻게 사용하는지 부분적으로 밝혀졌습니다. 바다의 어두운 황혼 지대에서는 넓은 지느러미에 의존하여 안정을 유지하고 맴돌며 먹이의 실루엣을 찾습니다. 먹이가 발견되면 투명한 돔 아래에서 거대한 튜브 모양의 눈이 회전하여 목표물을 계속 볼 수 있습니다. 이 젤라틴 방패는 또한 심해 사이포노포어의 쏘는 세포 촉수에서 작은 갑각류를 잡아먹을 때 눈을 보호합니다.
연구원들은 관상어를 수집하지 않았지만, 캡처된 이미지는 이 희귀한 종에 대한 지속적인 연구를 뒷받침할 것입니다. 생물다양성 및 생물광학 팀은 해양 동물이 빛과 상호 작용하는 방식을 연구하고 심해 시각 시스템에 대한 광범위한 탐사를 수행했습니다. 관눈 물고기의 눈을 면밀히 관찰하면 사람들이 황혼 지역의 시력을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 어안 렌즈의 색소는 연구팀이 이전에 연구했던 심해 이웃인 딸기 오징어(Histioteuthis heteropsis) 눈의 녹색 색소와 유사한 기능을 갖고 있는 것으로 생각됩니다.
"Tubeye fish는 동물들이 중앙 바다에서 번성하기 위해 진화한 예상치 못한 방식을 상기시켜 줍니다."라고 Haddock은 말했습니다. "그들 중 다수는 머리 위로 지나가는 그림자와 같은 작은 시각적 신호를 포착하여 생존하며, 점점 더 정교해지는 시각적 능력에 맞서 생물발광 위장을 벌이는 진화적 경쟁을 시작합니다."
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