요약:
캐나다 브리티시 컬럼비아 대학교 연구팀은 최근 살리시 해에서 이전에 기록되지 않은 바다거미 두 종을 발견하고 기술했습니다. 이 지역에서 새로운 바다거미 종이 발견된 것은 거의 100년 만에 처음입니다. 관련 결과는 지역 해양 생물 다양성 연구의 공백을 메울 뿐만 아니라 이 이상한 생물의 잘 알려지지 않은 생활 방식을 드러냅니다.
새로운 종 중 하나는 밝고 빨간 눈, 가는 털로 덮인 발, 그리고 세 개의 꽃잎 구조처럼 생긴 입 부분을 가지고 있습니다. 연구자들은 입 모양이 SF 작품에 나오는 괴물의 은신처를 연상케 하고, 다리에 난 굵은 털로 인해 인지도가 매우 높다고 말합니다. 새로운 종의 이름은 Tanystylum kiixin으로 명명되었습니다.
새로 발견된 또 다른 바다거미는 칼리팔렌 필로수스페데스(Callipallen pilosuspedes)로 이름도 독특한 신체 구조와 생활 습관을 가지고 있습니다. 연구자들은 두 가지 새로운 종의 발견은 아직 과학계에서 인식되지 않은 무척추동물이 지역 해양 생태계에 많이 존재한다는 것을 보여준다고 지적했습니다.
연구 책임자인 Cormac Toller-Scott은 원래 기후 변화와 인간 활동이 바다거미에 미치는 영향을 연구할 계획이었지만, 데이터를 검토한 결과 살리시 해에 서식하는 바다거미의 종과 생태적 습성에 대한 기본 정보가 극도로 부족하다는 사실을 발견했습니다. 팀이 먼저 종 조사를 시작하기로 결정한 것은 이러한 지식의 격차였습니다.
조사를 완료하기 위해 연구팀은 2023년 9월부터 2024년 8월까지 1년간 현장조사를 진행했다. 쿼드라섬, 밴필드, 빅토리아 등 밴쿠버섬 주변 해역에서 다이빙 샘플링을 실시해 수심 약 18m까지 잠수해 최종 바다거미 2종을 새로 확인했다.
바다거미는 아주 오래된 해양 절지동물로, 그 기원은 약 5억년 전으로 거슬러 올라갑니다. 육지에서는 거미, 전갈, 투구게와 관련이 있지만 해양 환경을 떠난 적은 없습니다. 일부 종은 다리가 12개나 되며 특수한 빨대 모양의 입으로 음식을 섭취합니다.
이 생물의 크기는 매우 다양합니다. 일부 종은 길이가 1cm 미만인 반면, 남극 해역에 서식하는 거대 바다거미는 다리 폭이 70cm 이상일 수 있습니다. 연구자들은 얕은 물에 사는 많은 바다거미가 작고 종종 더 큰 해양 유기체에 기생하며 특별한 입 부분을 사용하여 숙주 조직에서 영양분을 빨아들이는다고 말합니다.
많은 해양 동물과 달리 바다거미는 몸 표면을 통해 직접 가스를 교환합니다. 그들은 또한 매우 특별한 번식 방법을 유지하고 있습니다. 암컷의 난소는 다리 안쪽에 위치하며, 생산된 난자는 특별한 구멍을 통해 몸 밖으로 배출됩니다. 짝짓기 후 수컷은 머리 근처에 있는 특수 부속기를 사용하여 알을 수집하고 다리에서 분비되는 젤라틴 물질을 사용하여 새끼가 부화할 때까지 알을 몸에 붙잡아 둡니다.
연구 과정에서 과학자들은 바다거미가 몇 가지 희귀한 행동을 한다는 사실도 발견했습니다. 예를 들어, 일부 개인은 빗 같은 부속기를 사용하여 몸을 청소하는 반면, 다른 개인은 몸에 수많은 작은 기생충이 부착되어 복잡한 생태적 관계를 보여줍니다.
연구원들은 이번 발견이 살리시 해의 생물 다양성 연구에 큰 격차가 있음을 강조한다고 믿습니다. 지구적 기후변화와 인간활동이 해안생태계에 지속적으로 영향을 미치고 있는 만큼, 보다 완전한 종목록을 확립하는 것은 해양환경을 보호하기 위한 중요한 기반이 될 것입니다.
팀은 지금까지 알려진 두 마리의 새로운 바다거미는 단지 시작에 불과할 수도 있다고 말합니다. 아직 완전히 조사되지 않은 지역 해양 환경이 많다는 점을 고려하면, 앞으로 더 많은 알려지지 않은 종이 발견될 수 있으며, 이를 통해 이 고대 생물학적 그룹에 대한 과학계의 이해가 더욱 풍부해질 수 있습니다.
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