요약:
NASA 위성 데이터에 따르면 북극 해빙은 수십 년 전보다 겨울과 여름 모두 해역을 덜 덮고 있으며 남은 얼음은 점점 젊어지고 얇아지고 있습니다. 2026년 북극 해빙은 9월 12일 연간 최소치로 감소해 약 460만 평방킬로미터의 면적을 차지했다. 2008년, 2010년, 2025년까지 거의 48년 동안의 위성 기록 중 공동 10위를 기록했습니다.
이는 여전히 최저치인 2012년의 339만 평방킬로미터보다 훨씬 높지만, 1981년부터 2010년까지의 평균 최저치보다는 약 162만 평방킬로미터가 적고 면적은 거의 알래스카 크기입니다. 미국 국립 빙설 데이터 센터는 2026년 최저 수치는 예비 통계이며 이후 바람에 의해 해빙이 압축되거나 계절이 늦어지면서 녹는 영향을 받을 수 있다고 지적했습니다. 그러나 지난 20년 동안 위성 기록에는 연간 최소값 20개가 포함되었습니다.
1979년부터 2026년까지 북극의 9월 해빙 최소 면적은 전체적으로 10년마다 약 11.8%의 비율로 줄어들었으며, 이는 연간 약 73,200제곱킬로미터 감소에 해당하는 선형 추세입니다. 동시에, 지난 20년 동안 최소값이 지속적으로 크게 감소하지 않았으며 경년 변동성은 여전히 분명합니다. 과학자들은 북극 해빙이 날씨와 자연적 기후 변동에 영향을 받는다고 지적합니다. 최근 몇 년간 구름 양의 변화로 인해 얼음 표면에 도달하는 햇빛의 양이 줄어들어 여름에 얼음이 녹는 속도가 일시적으로 느려질 수 있습니다. 이는 장기적인 수축 추세가 역전되었다는 의미는 아닙니다.
변화는 여름에만 일어나는 것이 아닙니다. 북극 해빙은 일반적으로 3월에 연간 최대 범위에 도달하고 9월에 최소에 도달하지만, 2026년 3월의 겨울 최고치는 2025년과 동률을 이루며 위성 기록에서 가장 낮습니다. 동시에, 적어도 한 여름 동안 살아남은 두꺼운 해빙인 다년빙은 계속 감소하고 있으며, 북극은 점점 더 녹기 쉬운 얇은 1년생 얼음이 지배하고 있습니다.
북극 해빙 모니터링은 수동 마이크로파 센서를 사용하여 표면에서 자연적으로 방출되는 마이크로파 에너지를 측정하는 위성을 사용하여 1978년 후반에 시작되었습니다. 해빙은 외해수와 다른 신호를 방출하며, 전자레인지는 구름을 통과할 수 있어 흐린 날씨에도 위성이 지속적으로 해빙 범위를 추정할 수 있습니다. 관측은 원래 NASA의 Nimbus-7 위성에서 이루어졌으며 나중에 미국 국방 기상 위성 시스템과 같은 위성에 의해 수집되었습니다. 2025년부터 연구원들은 일본 GCOM-W 위성의 데이터도 포함했습니다. 북극 근처에는 오랫동안 위성으로 관측하기 어려운 '극공(Polar Hole)'이 있다. 통계를 작성할 때 일반적으로 이 지역은 해빙으로 덮여 있다고 가정합니다.
기후 모델은 북극해가 금세기 중반 이전에 적어도 한 번은 "얼음이 거의 없는" 9월을 경험할 수 있다고 예측합니다. 기후변화에 관한 정부 간 패널의 정의에 따르면 이는 월 평균 해빙 면적이 100만 평방킬로미터 미만임을 의미하며, 이는 북극 해역에 얼음이 전혀 없다는 의미는 아닙니다. 또한 예측에 따르면 이 시나리오는 세계가 따뜻해짐에 따라 더 자주 발생할 것으로 나타났습니다.
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