요약:
새로운 연구에 따르면 뉴질랜드 고유의 직모펭귄은 두 번식지에서만 뚜렷한 경향을 보이고 있습니다. 부엔티 제도의 개체수는 최소 25년 동안 대략적으로 안정된 반면, 안티퍼데스 제도의 개체수는 1995년 이후 40% 이상 감소했습니다. 연구원들은 이 '하나의 펭귄, 두 개의 운명' 상황을 '슈뢰딩거의 펭귄'이라고 부르는데, 이는 슈뢰딩거의 고양이에 비유하여 설명하기 위한 것입니다. 전체 종의 전반적인 평가에서는 지역 인구의 심각한 위기를 숨길 수 있습니다.
연구팀은 드론을 사용하여 2022년부터 2024년까지 두 섬 그룹의 모든 번식지를 촬영하고 개수를 계산했습니다. 이는 이 종의 전 세계 개체수에 대한 최초의 종합 조사이며, 번식 쌍 수를 추정하기 위해 지상 개수를 추가했습니다. 그 결과, 면적이 약 50헥타르에 불과한 부엔디 제도에는 약 27,800쌍의 번식 펭귄이 있는 것으로 나타났는데, 이는 면적이 약 40배 더 크고 약 29,800쌍이 있는 안티퍼데스 제도와 거의 동일하다. 앤티퍼데스 제도는 역사적으로 이 종의 주요 번식지로 간주되어 왔습니다.
볏이 있는 펭귄은 뉴질랜드 남섬에서 남동쪽으로 약 800km 떨어진 이 두 아남극 섬 그룹에서만 번식합니다. 뉴질랜드에서 가장 적게 연구된 펭귄 중 하나이며, "멸종 위기"로 분류된 세계에서 단 4마리의 펭귄 중 하나입니다. 이 연구는 현재의 전 세계 멸종 위기 등급이 주로 1970년대의 제한적이고 일관성 없는 인구 추정치에 기초하고 있음을 지적합니다. 당시의 풍부함 추정치는 너무 높았을 수 있습니다.
연구원들은 안티퍼데스 제도의 인구 감소가 여러 가지 요인의 조합과 관련이 있을 수 있다고 생각합니다. 펭귄 번식 서식지가 줄어들고 파편화됨에 따라 펭귄 알과 병아리에 대한 남극 도둑갈매기 포식을 견딜 수 있는 집단적 능력이 감소하고 결과적으로 포식 손실이 증가할 수 있습니다. 섬 동부에 서식하는 바위뛰기펭귄은 20세기 후반에 급격히 감소해 현재 번식쌍은 1,000마리도 안 된다. 연구 협력자들은 바위뛰기펭귄의 수가 감소한 후 도둑갈매기가 더 많은 볏을 가진 펭귄을 잡아먹게 되었을 것이라고 추측하지만, 이 설명은 여전히 추측에 불과합니다. 더 강렬한 폭풍으로 인해 발생한 산사태는 번식지 서식지를 더욱 분열시킬 수도 있습니다.
번식기 이외의 두 곳에서 펭귄의 활동 범위도 다릅니다. 안티퍼데스 제도의 펭귄들은 먹이를 찾기 위해 남극 전선으로 갈 것입니다. 부엔디 제도의 펭귄은 번식지 근처의 더 보호되고 아마도 더 비옥한 물에 머물게 될 것입니다. 연구팀은 해양 환경과 이동 경로의 차이가 두 지역의 개체군 추세가 다른 이유 중 하나일 수 있다고 믿고 있다.
이 연구의 가장 큰 우려는 두 개체군을 함께 평가할 경우 부엔디 제도의 안정적인 상태가 전반적인 위험 수준을 낮추어 해당 종의 전체 등급이 '멸종 위기'에서 '취약'으로 개선되는 것처럼 보일 수 있다는 것입니다. 이는 국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature)이 등급을 조정한 것이 아니라 새로운 조사 데이터를 바탕으로 연구원들이 평가한 결과이기 때문입니다. 이러한 전체 수치는 앤티퍼디스 제도(Antipodes Islands)의 40% 이상의 감소를 과소평가할 수 있으며 부엔디 제도(Buendi Islands) 인구에 대한 산업 어업의 위협을 과소평가하여 종의 마지막 안정적인 거점일 수 있는 보호를 약화시킬 수 있습니다. 해당 연구는 PLoS ONE에 게재됐다.
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