요약:
새로운 연구에 따르면 모기가 특정 사람을 무는 경향이 있는 이유가 밝혀졌습니다. 플로리다 국제 대학교 연구팀은 서로 다른 모기 종들이 완전히 다른 인간 냄새 특성에 끌린다는 사실을 발견했습니다. 즉, 한 종류의 모기에 강하게 끌리는 사람이 다른 종류의 모기에는 매력적이지 않을 수도 있습니다.
연구원들은 인체에 대한 세 가지 중요한 벡터 모기의 선호도를 관찰하는 데 중점을 두고 실험을 수행하기 위해 119명의 자원 봉사자를 모집했습니다. 세 가지 모기 종 모두 뎅기열, 지카 바이러스, 황열병 및 웨스트 나일 바이러스와 같은 질병의 확산과 관련이 있습니다. 결과는 세 가지 모기 종 각각이 선호하는 피험자에서 뚜렷한 차이를 보여 주었으며, 한 참가자가 동시에 세 종 모두를 유인할 수는 없었습니다.
이 발견은 어떤 사람들은 선천적으로 모기에 더 끌린다는 오랜 믿음에 도전합니다. 연구에 따르면 모기의 선택은 균일하지 않으며 인간의 피부에서 방출되는 화학 물질과 피부의 미생물 군집에서 생성되는 독특한 냄새 신호를 다양한 종들이 어떻게 감지하는지에 따라 달라집니다.
연구에서 이집트숲모기(Aedes aegypti)로 알려진 일주 모기 종은 추가 향 제품을 사용하지 않고 피부에 특정 휘발성 화합물이 부족한 사람들을 물 가능성이 더 높았습니다. 동시에 이러한 유형의 모기는 남성에게 약간의 선호도를 나타냅니다.
낮에도 활동하는 또 다른 유형의 아시아 호랑이 모기는 다른 선택을 보여줍니다. 피부에서 케톤과 특정 식물 유사 화학 물질이 더 많이 방출되는 사람들에게 더 끌립니다.
밤에 더 활동하는 남쪽집모기는 주로 피부 미생물의 영향을 받습니다. 인간의 피부 표면에 사는 박테리아, 곰팡이 및 기타 미생물은 사람마다 다릅니다. 이 연구에서는 특정 박테리아군의 존재가 모기에 대한 관심을 높이는 반면, 다른 미생물은 모기의 섭식을 억제하는 것으로 나타났습니다.
과학자들은 사람의 체취에는 1,000가지가 넘는 휘발성 유기 화합물이 포함되어 있으며 그 중 상당수는 아직 심층적인 연구가 부족하다고 지적합니다. 연구팀은 어떤 생물학적 특성이 모기 선택에 영향을 미치는지 알아보기 위해 유인성 테스트를 진행했을 뿐만 아니라 사람의 냄새 샘플과 피부 미생물 샘플을 동시에 수집해 분석했다.
박사 후보인 Kelly Marrero가 주도한 이 연구는 여러 모기 종의 반응을 동일한 피험자 그룹에 대해 직접 비교한 최초의 연구입니다. 연구팀은 프로젝트가 시작됐을 때 모기 종들 사이에 선호도가 이렇게 뚜렷이 다를 것이라고는 예상하지 못했다고 말했다.
마레로(Marrero)는 모기 종마다 서로 다른 미생물 특징을 숙주를 찾기 위한 단서로 사용하는 것 같다고 말했는데, 이는 연구자들을 놀라게 했습니다.
연구 리더이자 플로리다 국제 대학교의 생물분자 과학 연구소 소장이자 신경유전학자인 매튜 드제나로(Matthew DeGenaro)는 이러한 결과가 피부 박테리아의 구성과 인체 냄새 사이의 연관성과 매우 일치한다고 믿습니다. 그는 이제 인간 피부의 미생물군이 각 사람의 고유한 냄새 "정체성"을 결정하며, 다양한 모기 종들이 이러한 냄새 신호를 해석하는 자체 방식을 발전시켰다는 것이 분명해졌다고 말했습니다.
연구원들은 이번 발견이 차세대 모기 구충제 기술 개발을 촉진할 것으로 기대하고 있습니다. 미래에 과학자들은 "일률적인" 접근 방식에 의존하기보다는 특정 모기 종이 의존하는 화학적 신호를 표적으로 삼는 보다 정확한 방충제를 설계할 수 있을 것입니다.
연구팀은 어떤 화학 성분과 미생물 특성이 특정 모기종을 유인하거나 퇴치하는지 더 자세히 파악할 수 있다면 모기 매개 감염병 확산 위험을 줄이기 위한 보다 효과적인 보호 방법을 개발할 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 향후 모기 구충제 제품은 다양한 지역에서 주로 질병을 전파하는 모기 종을 기반으로 맞춤화될 수도 있지만 관련 결과는 실제 적용에 앞서 여전히 추가 연구와 검증이 필요합니다.
이번 연구 결과는 과학저널 '아이사이언스(iScience)'에 게재돼 인간과 모기 사이의 복잡한 화학적 의사소통 메커니즘을 이해하는 데 새로운 과학적 기반을 제공하고, 향후 보다 정밀한 모기 매개 질병 예방 및 통제 전략의 초석을 마련한다.
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