요약:
'PNAS Nexus'에 발표된 연구에 따르면 2085년까지 코끼리가 남아프리카의 농지를 공격할 위험이 높은 지역은 기준 기간에 비해 33%~100%까지 확대될 수 있습니다. 연구팀은 인구 증가와 농지 확장이 갈등 위험 증가의 주요 동인이며, 건조한 기후도 문제를 악화시키겠지만 그 영향은 상대적으로 작을 것이라고 지적했다.
이 연구는 2004년부터 2020년까지 나미비아 내 38개 지역사회 보호구역의 작물 공격 기록을 기반으로 하며 통계 분석과 머신러닝 모델을 결합하여 인구, 토지 이용, 식생, 기후와 같은 요인을 분석합니다. 그런 다음 연구원들은 나미비아, 보츠와나 북부, 앙골라와 잠비아 일부를 포함한 더 넓은 지역에 걸쳐 이 모델을 사용하여 세기말까지의 잠재적 위험 변화를 추정했습니다. 기록된 갈등의 90% 이상이 농지에 침입하는 코끼리와 관련이 있습니다.
290,000마리 이상의 아프리카 사바나 코끼리가 남부 아프리카에 살고 있으며 이는 전체 아프리카 사바나 코끼리 수의 약 70%를 차지합니다. 농지와 정착지가 코끼리 서식지로 확장됨에 따라 공간과 식량을 놓고 인간과 코끼리 사이의 경쟁이 심화됩니다. 농작물을 파괴하는 코끼리는 농부의 수확량과 소득에 해를 끼칠 수 있으며 야생 동물 보호에 대한 지역 사회의 지원을 약화시킬 수도 있습니다.
이 모델은 인구 증가가 작물 공격 증가와 연관되어 있음을 보여줍니다. 우기 동안 농지와 건설 용지가 늘어나는 것도 공격 증가와 관련이 있습니다. 보호 지역의 건조한 환경은 코끼리가 이용할 수 있는 자연 식량과 물 공급원을 감소시켜 먹이를 찾기 위해 인근 농지로 들어갈 가능성을 높입니다. 식생 피복과 녹지, 인구 밀도, 도로, 강, 울타리와의 근접성도 고위험 지역의 분포에 영향을 미칩니다.
연구에서 확인된 잠재적 핫스팟으로는 에토샤 국립공원 북쪽, 잠베지 북동부 지역, 보츠와나 북부의 오카방고 삼각주 및 모레미 사냥 금지구역 주변이 있습니다. 역사적으로 우기 동안 지도 그리드당 평균 습격 횟수는 건기보다 10배 더 많았습니다. 연구자들은 울타리가 코끼리 무리를 몇몇 통로로 이끌고 갈등 병목 현상을 일으킬 수 있으며, 이로 인해 전반적인 갈등이 줄어들지는 않지만 문제가 다른 위치로 옮겨질 수 있다고 경고합니다.
팀이 모델링한 4가지 미래 시나리오는 모두 농작물 습격 활동과 고위험 지역의 증가를 보여줍니다. 인구 증가 및 토지 전환이라는 가장 공격적인 "지역 경쟁" 시나리오에서 우기 공격에 대한 예측은 보다 지속 가능한 개발 시나리오의 약 2배입니다. 최악의 기후 영향을 미치는 시나리오라 할지라도 분쟁 위험이 가장 높은 시나리오는 아닙니다. 따라서 이 연구는 미래의 결과가 개발 및 토지 계획 선택에 달려 있으며, 농업 확장이 코끼리 보호구역과 이주 경로에서 벗어나 지역 공동체와 함께 계획된다면 인간-코끼리 갈등이 줄어들 수 있음을 강조합니다.
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