요약:
미국 항공우주국(NASA)은 두 명의 우주비행사가 지구에서 약 420km 떨어진 국제우주정거장 외부에 새로운 롤아웃 태양전지 어레이(IROSA)를 설치 및 배치하는 7시간 11분 동안의 우주 비행사 활동을 성공적으로 완료했다고 발표했습니다. 이 임무는 국제 우주 정거장 전력 시스템 업그레이드 계획의 중요한 부분이며 전체 프로젝트가 최종 단계에 진입했음을 나타냅니다.
현지 시간으로 10월 29일, 미국 우주비행사 아닐 메논과 캐나다 우주국 우주비행사 조슈아 쿠트릭이 오후 3시 8분에 우주 유영을 마쳤습니다. 이 임무의 핵심 목표는 국제 우주 정거장의 2A 전력 채널 위치에 새로운 롤아웃 태양 전지판을 설치 및 배치하여 우주 정거장에 더 강력한 전원 공급 장치 기능을 제공하는 것입니다.
새로 설치된 장비는 국제 우주 정거장에 배치될 예정인 8개의 롤아웃 태양광 어레이 중 7번째입니다. 전체 업그레이드 프로젝트가 완료된 후, 이러한 차세대 태양광 어레이는 우주 정거장의 발전 용량을 크게 늘리고 일상적인 운영, 과학 실험 및 향후 해체 임무에 더 충분하고 안정적인 에너지 지원을 제공할 것입니다.
현재 국제 우주 정거장은 주로 태양 에너지에 의존하고 있습니다. 대형 태양 날개는 수천 개의 태양 전지로 구성되어 햇빛을 전기 에너지로 직접 변환하여 생명 유지 시스템, 통신 장비, 온도 제어 시스템 및 다양한 과학 실험 장비에 전력을 공급할 수 있습니다. 우주 정거장이 지구의 그림자 지역으로 이동할 때, 작동을 유지하기 위해 충전용 배터리에 저장된 에너지에 의존합니다.
원래 우주 정거장에 설치된 태양 날개와 비교하여 차세대 롤아웃 태양 전지 어레이는 더욱 발전된 디자인을 채택했습니다. 이 어레이는 발사 시 릴 형태로 저장되고, 궤도에 도달한 후 천천히 펼쳐집니다. 크기가 더 작을 뿐만 아니라 전기 생성에도 더 효율적입니다. 원래 태양전지판은 20년 넘게 우주환경에서 작동돼 자연히 성능이 저하됐기 때문에 이번 업그레이드 계획은 우주정거장의 서비스 능력을 확대하는 데 큰 의미가 있다.
NASA는 8개의 태양광 어레이를 모두 설치하면 국제 우주 정거장의 가용 전력이 최대 약 30% 증가하고 전체 발전 용량도 현재 약 160kW에서 약 215kW로 증가할 것이라고 밝혔습니다. 이는 향후 몇 년 동안 과학적 연구 요구를 충족할 뿐만 아니라 이후의 안전하고 제어 가능한 궤도 이탈 임무를 위한 에너지 지원도 제공할 것입니다.
임무 동안 Menon은 캐나다 로봇 팔 Canadaarm2를 설치 장소로 가져갔고 Kutrick과 협력하여 장비 고정, 배선 및 배치 작업을 완료했습니다. 새로운 태양전지 어레이는 약 18m 길이의 완전한 상태로 성공적으로 배치되었으며 공식적으로 우주 정거장의 전원 공급 시스템에 연결되었습니다. NASA 지상통제팀은 관련 장비가 양호한 상태로 작동하고 있음을 확인했으며, 우주정거장 전체에 약 8kW의 추가 전력공급 용량이 추가될 것으로 예상하고 있다.
주임무를 마친 두 우주비행사는 다음 우주선 활동을 위한 발판을 마련하기 위해 미리 몇 가지 준비도 했다. 계획에 따르면 그들은 11월 5일에 또 다른 우주 유영을 수행하여 3B 전력 채널에 마지막 롤아웃 태양광 어레이를 설치하게 됩니다. 그때쯤이면 국제우주정거장의 다년간에 걸친 전력 업그레이드 프로젝트가 완전히 완료될 것입니다.
이 임무는 국제 우주 정거장의 건설, 유지 보수 및 업그레이드를 위한 285번째 우주 유영이기도 합니다. 그 중 메논은 네 번째 우주 비행사 활동을 마쳤고, 쿠트릭은 생애 첫 우주 유영을 완수해 최근 몇 년간 개방된 우주 환경에서 임무를 수행하는 캐나다의 또 다른 우주비행사가 됐다.
마지막 태양 전지판 설치가 임박함에 따라 국제 우주 정거장은 운영 개시 이후 가장 중요한 에너지 시스템 업그레이드를 받게 되며, 향후 몇 년 동안 인류 궤도에서 가장 긴 운영 시간을 갖는 이 우주 실험실의 과학적 연구 활동과 운영 업무를 위한 기반을 마련하게 됩니다.
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