요약:
워싱턴 대학 연구진이 최근 발표한 연구에 따르면, 미국이 영구적으로 일광 절약 시간제를 실시하면 겨울 아침의 일출 시간이 전체적으로 한 시간 늦어져 수백만 명의 어린이가 어두워지기 전에 학교에 가야 할 수 있다고 지적했습니다. 연구에 따르면 일광 절약 시간과 표준 시간을 1년에 두 번 전환하는 현재 시스템과 비교할 때 영구 일광 절약 시간은 미국 어린이의 어둠 속에서 통학하는 누적 횟수를 최소 20억 배 증가시켜 도로 안전, 수면 및 일주기 리듬에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 추정됩니다.
본 연구는 학술지 'Current Biology' 2026년 10월 29일자에 게재되었으며, 워싱턴대학교 연구팀에 의해 완료되었습니다. 연구진은 미국 전역의 실제 학교 개교 시간, 등록한 학생 수, 학교 위치의 경도 및 위도 데이터를 결합하여 다양한 시간 체계에서 해가 뜨기 전에 아이들이 학교를 오가는 횟수를 계산하고, 이른 아침 빛이 충분하지 않을 때 발생할 수 있는 영향을 추가로 분석했습니다.
미국에서는 영구 일광 절약 시간제에 대한 논쟁이 수년 동안 계속되어 왔습니다. 올 여름 미국 하원은 가을에 표준 시간으로의 연간 복귀를 없애기 위해 일광 절약 시간을 영구적으로 만드는 법안을 통과시켰습니다. 워싱턴주를 포함한 19개 주에서는 이전에 관련 사전 승인 조치를 통과시켰습니다. 연방 차원의 법안이 최종적으로 법으로 제정되면 이들 주에서는 영구적인 일광 절약 시간제를 시행할 수 있게 됩니다. 그러나 이 법안은 여전히 상원에서 계류 중이며, 학교 수업 시간과 겨울철 이른 아침 빛의 부족이 논쟁의 핵심 문제 중 하나가 되고 있습니다.
소위 영구 일광 절약 시간제란 시계를 가을에 한 시간 앞으로, 봄에 한 시간 앞으로 설정하는 대신 일 년 내내 일광 절약 시간이 유지되는 것을 의미합니다. 그 직접적인 결과는 겨울 저녁에 자연광이 더 많이 들어오지만 동시에 이른 아침의 일출은 시계 기준으로 1시간 지연된다는 것입니다.
성인의 경우 이러한 변화는 주로 통근 시간과 일일 활동 계획에 반영될 수 있지만, 정해진 시간에 학교에 가야 하는 어린이의 경우 영향이 더 직접적입니다. 특히 겨울철 일조 시간이 짧은 지역에서는 영구 일광 절약 시간제로 인해 많은 학생들이 새벽이 되기 전에 통학을 시작하게 될 수 있습니다.
연구팀은 먼저 영구적인 일광 절약 시간제를 사전 승인한 19개 주 중 14개 주를 분석하고 계산을 위해 지역 학교의 구체적인 시작 시간, 학생 수, 지리적 위치를 사용했습니다. 결과는 영구 일광 절약 시간제 하에서 분석된 모든 주에서 아이들이 어둠 속에서 학교에 더 자주 다니는 것으로 나타났습니다.
그 중 워싱턴주는 약 3,500만 건의 야간 통근을 추가할 것으로 예상되며, 조지아주는 연구에 참여한 주 중에서 가장 많이 증가하여 7,100만 건이 증가할 것으로 예상됩니다. 미시시피와 앨라배마의 경우 특히 그렇습니다. 지역 학교는 평균 오전 8시 이전에 시작하므로 현재 두 주에는 매년 약 200만 건의 어두운 통학이 있습니다. 일광 절약 시간제가 영구적으로 시행된다면 이 숫자는 약 10배 증가한 2천만 개를 초과하게 됩니다.
지리적 위치도 큰 역할을 합니다. 같은 시간대의 서쪽 가장자리에 위치한 커뮤니티는 시간대의 동쪽 부분에 있는 커뮤니티보다 일출이 늦게 나타납니다. 예를 들어, 워싱턴 주 포크스(Forks) 마을은 더 심각한 영향을 받을 수 있습니다. 연구자들은 현재 새벽 어둠 속 수학여행이 거의 없는 일부 지역사회에서 갑자기 많은 학생들이 어둠 속을 여행하는 현실에 직면할 수도 있다고 지적했습니다.
암흑 출퇴근은 생활 편의의 문제일 뿐만 아니라 교통 안전과도 관련이 있다는 연구 결과도 나왔습니다. 미국의 교통사고 데이터를 분석한 결과, 연구진은 학령기 보행자와 관련된 치명적인 충돌사고가 해가 뜬 후보다 어두운 이른 아침 시간에 발생할 확률이 약 2배 더 높다는 사실을 발견했습니다.
연구팀은 이 결과가 이른 아침에 빛이 부족하면 어린이들이 학교에 갈 때 직면하는 교통 위험이 증가할 수 있음을 보여준다고 믿습니다. 특히 겨울에는 학생들이 시야가 낮은 도로를 걸어야 할 수도 있고, 운전자가 보행자를 제때 발견하기가 더 어려울 수도 있습니다.
교통 안전 외에도 아침의 자연광도 신체의 생체시계에 중요한 역할을 합니다. 아침에 자연광에 노출되면 신체가 수면, 기분 및 식욕에 영향을 미치는 일주기 리듬을 교정하는 데 도움이 됩니다. 어린이가 만성적으로 이른 아침 빛을 받지 못하는 경우, 신체의 내부 일주기 리듬이 외부 일주기 변화와 동기화하는 것이 더 어려울 수 있습니다.
이 연구의 주저자이자 워싱턴 대학의 생물학 박사후 연구원인 과달루페 로드리게스 페란테(Guadalupe Rodríguez Ferrante)는 연구팀이 추상적인 시간 체계 논쟁에 머물기보다는 실제 데이터를 사용하여 얼마나 많은 어린이들이 영구 일광 절약 시간제의 영향을 받을지 알아내기를 희망한다고 말했습니다.
연구자들은 14개 주에서 수집한 데이터를 바탕으로 미국 전역에서 최소 20억 건의 신규 야간 통근이 있을 것으로 추산했다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 연구 계산에서는 학생들이 약 오전 8시에 집을 떠난다고 가정하고 있는데, 일부 학생들의 경우 이 시간이 실제 출발 시간보다 늦을 수 있습니다. 일부 학교에서는 아침 식사 등 조기 출근 서비스도 제공하기 때문에 일부 어린이는 일찍 나가야 할 수도 있어, 연구진은 전국의 야간 통학 건수가 실제 증가폭은 예상보다 높을 수도 있다고 보고 있다.
일광 절약 시간제를 지지하는 사람들은 대개 겨울 저녁에 햇빛을 1시간 더 추가하면 퇴근 후 야외 활동에 더 많은 시간을 할애할 수 있고 비즈니스 활동과 여가 소비에도 도움이 된다고 강조합니다. 그러나 연구진은 이른바 저녁 햇빛의 증가는 실제로는 이른 아침 햇빛의 변화일 뿐, 실제로 하루에 1시간 동안 햇빛이 증가한 것은 아니라고 지적했습니다.
이 연구의 수석 저자이자 워싱턴 대학의 생물학 교수인 Horacio de la Iglesia는 영구적인 일광 절약 시간제의 혜택과 비용이 모든 사람에게 동등하게 부담되지는 않을 것이라고 믿습니다. 어른들은 근무 일정에 따라 활동 시간을 조정할 수 있지만, 어린이들은 학교가 지정한 시간에 학교에 도착해야 하므로 겨울 아침의 어두운 환경에 더 취약합니다.
일부 사람들은 개학 시간을 늦추면 이 문제가 해결될 수 있다고 제안했습니다. 그러나 연구자들은 이러한 조정이 연쇄 효과를 가져올 수 있다고 믿습니다. 학교 전체가 개학을 연기하면 학부모의 근무 시간, 기업의 업무 처리, 사회 전체의 일상 리듬이 늦어질 수 있다. 궁극적으로 사람들은 영구적인 일광 절약 시간제를 통해 보존하고자 했던 저녁 빛의 혜택을 잃게 될 수 있습니다.
연구자들은 또한 최근 몇 년 동안 미국의 일부 지역에서는 청소년의 일주기 리듬 특성에 적응하기 위해 고등학교 시작 시간을 연기했다고 지적했습니다. 영구 일광 절약 시간제는 이러한 조정의 이점 중 일부를 상쇄할 수 있습니다.
이 연구는 영구적인 일광 절약 시간제가 반드시 모든 어린이가 어둠 속에서 학교에 가야 한다는 것을 의미하지는 않지만, 실제 학교 시작 시간과 지리적 위치에 대한 데이터를 사용하여 시간 체계 변경이 미칠 수 있는 영향을 정량화합니다. 이번 연구 결과는 또한 정책입안자들에게 일년 내내 몇 시를 지켜야 하는지 논의할 때 저녁에 햇빛이 더 많은지 여부에만 초점을 맞출 수 없다는 점을 상기시켜 줍니다. 또한 이른 아침의 빛, 어린이의 교통안전, 신체의 생체시계 등의 요소도 고려해야 합니다.
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