요약:
중위도와 저위도에 산악 빙하가 가장 많이 집중된 지역으로 우리나라 서부의 고산 빙하는 건조한 지역에서 '고형 저수지'로 불린다. 기후 온난화로 인해 많은 수의 빙하가 계속 줄어들고 작은 빙하가 계속 죽고 있습니다. 이는 지역 수자원 보유량을 변화시킬 뿐만 아니라 눈사태, 빙하 호수 폭발과 같은 연쇄 재해를 촉발합니다. 중국과학원 서북생태환경자원연구소의 연구원인 왕페이텡(Wang Feiteng)은 오랫동안 빙하 관찰에 참여해 왔습니다. 그는 수십 년간의 지속적인 모니터링 데이터를 바탕으로 우리나라 서부 빙권에서 일어나고 있는 심오한 변화를 기자들에게 설명했습니다. 관련 논문은 Journal of Glaciology에 게재되었습니다.
천산산맥 우루무치강 발원지에 있는 제1 빙하. 사진: 왕페이텡
녹는 속도가 빨라짐: 작은 빙하가 기후 온난화의 첫 번째 '희생자'가 됨
우리 나라의 빙하는 주로 Kunlun 산맥, Tianshan 산맥, Nyenchen Tanglha 산맥, 히말라야 및 Karakoram 산맥의 5개 주요 산계에 분포되어 있습니다. 신장과 티베트의 빙하 면적과 얼음 매장량은 전국 전체의 약 90%를 차지합니다. 제3차 중국 빙하 목록에 따르면 2020년경 현재 중국의 빙하 면적은 약 46,000평방킬로미터에 달하며 총 빙하 수는 약 69,000개에 달합니다. 그러나 1960년대 기준자료와 비교하면 우리나라 빙하의 전체 면적은 약 26% 감소했고, 약 7,000개의 작은 빙하가 완전히 사라졌다. 2008년부터 2020년까지 불과 10여년 만에 빙하 면적이 약 6% 줄어들었고, 빙하는 급속히 후퇴하는 경로에 들어섰다.
“빙하의 죽음은 일반적인 축소가 아니다. 가장 먼저 사라지는 것은 대부분 면적이 0.1제곱킬로미터도 안 되는 작은 빙하들이다.” 왕페이텡은 기자들에게 말했다. 1차 빙하 목록부터 2차 빙하 목록까지 전국에서 6,000개 이상의 빙하가 사라졌고, 그 중 3분의 2가 미세 빙하이다. 작은 빙하는 얼음 보유량이 제한되어 있으며 특히 온도 변동에 민감합니다. 눈 공급 감소와 얼음 및 눈 알베도 감소로 인해 지속적인 존재를 위한 물질적 조건이 쉽게 상실될 수 있습니다. 지형의 고도와 경사면도 멸종 위험을 더욱 증폭시킵니다.
유역 규모로 볼 때 유입 지역에서 죽어가는 빙하의 수는 유출 지역의 약 2배입니다. 작은 빙하의 위험은 이르티시 강, 황하, 일리 강, 투르판, 하미 및 기타 강 유역에서 특히 두드러지며 알타이 산맥, 톈산 산맥 및 기련 산맥에 집중되어 있습니다.
천산산맥 우루무치강 발원지의 제1빙하는 우리나라에서 관측기간이 가장 긴 참고빙하로, 빙하가 천천히 퇴각하는 것부터 심각한 물질적 손실까지 일어나는 전과정을 목격하였다. 1959년 관측 초기에 빙하 면적은 1.95제곱킬로미터였다. 1993년에는 동부지부와 서부지부로 분리되었습니다. 2023년 전체 면적은 1.496제곱킬로미터에 불과했다.
"2023년부터 2024년까지의 관측 결과는 경계할 가치가 있다. 이 빙하의 축적 면적 비율은 0이다. 이는 빙하 전체에서 삭마 손실을 상쇄하기 위해 눈에 의존할 수 있는 지역이 없다는 것을 의미한다." Wang Feiteng은 그 해 빙하의 질량 균형이 물 환산량으로 ?1815밀리미터에 도달했다고 말했습니다. 1960년부터 2024년까지 누적 물질 손실은 물 환산량 26.02미터에 달했습니다. 2024년에는 물질 손실이 관측 역사상 최저 기록을 기록했으며 절제는 새로운 단계에 진입했습니다. 지난 수십 년 동안의 관찰을 통해 빙하 변화는 더 이상 장기적인 예측이 아니라 현재 진행 중인 현실이라는 사실이 분명하게 나타났습니다.
연구원들은 Muztagh Peak 빙하의 질량 균형을 관찰합니다. 사진: 왕페이텡
연쇄 반응: 빙권 연쇄 재해와 결합된 수자원 변화
빙하는 서부의 건조한 지역에서 '고형 저수지'로 알려져 있으며, 하류 강의 유출수를 자연적으로 조절하는 역할을 합니다. 많은 사람들은 빙하가 녹으면 강물이 계속해서 증가할 것이라고 단순히 믿고 있지만, 과학적 관찰에 따르면 이는 단지 단기적인 현상일 뿐이라는 것이 밝혀졌습니다.
"기후 온난화의 초기 단계에서 빙하의 용해 속도가 빨라지면 실제로 유역의 유출량이 일시적으로 증가하게 되지만 이 창 기간은 지속 가능하지 않습니다." Wang Feiteng은 얼음 매장량이 계속해서 고갈됨에 따라 빙하의 부피가 한계점 아래로 떨어지면 녹는 물 공급 능력이 점차 약해지고 유역은 "물 증가"에서 "물 감소"로 전환을 경험할 것이라고 설명했습니다. 신장 자치구, 허시 회랑(Hexi Corridor) 및 중앙아시아 내륙 유역의 경우, 강수량 변동과 빙하 감소로 인해 미래 수자원의 불확실성이 크게 증가하여 농업 관개 및 고산 생태계가 압박을 받게 될 것입니다.
수자원의 변화보다 더 경계심이 필요한 것은 산의 불안정으로 인한 재해 위험입니다. 빙하가 얇아지고 영구 동토층이 저하됨에 따라 산의 암석, 토양, 얼음의 안정적인 구조가 파괴되고 얼음 눈사태, 얼음 바위 눈사태, 빙하 해일, 빙하 호수 폭발의 확률이 증가합니다. 티베트 고원의 온난화 속도는 10년마다 약 0.42°C로 지구 평균 속도의 두 배에 이릅니다. 온난화는 얼음체의 온도와 기계적 상태를 직접적으로 변화시키고 빙하의 안정성을 감소시킵니다.
Wang Feiteng은 특히 설빙권 재해의 연쇄적 특성을 다음과 같이 강조했습니다. "이번 재해는 단일 재해 발생은 아니지만 종종 완전한 연쇄를 형성합니다. 빙하 퇴각으로 인해 빙하 호수가 확장되고, 얼음 눈사태 또는 암석 눈사태가 호수에 떨어지며, 빙하 호수 폭발을 촉발하고, 하류로 퍼져 홍수와 잔해 흐름을 형성하여 주거 지역, 도로, 항구 및 기타 기반 시설의 안전을 위협합니다." 카라코람산맥, 파미르고원, 서곤륜산맥은 우리나라의 융기빙하 집중 분포지역이자 빙하호 폭발재난을 예방하는 핵심지역이기도 하다. 팽창하는 빙하 호수는 산과 강 계곡에 높이 걸려 있는 위험한 위험 요소가 되었습니다.
빙하가 녹는 영향은 오랫동안 빙하 혀 끝 부분으로 제한되어 왔으며 하류인구의 생산 공간과 생활 공간으로 전달되었습니다. 빙하가 사라지는 것은 지도의 파란색 부분이 희미해지는 것입니다. 대규모 빙하 퇴각은 전체 지역 물 순환, 생태 패턴 및 재난 배경을 변화시킵니다.
왕페이텡(Wang Feiteng)은 텐산 산맥의 우루무치강 수원지 제1 빙하에 있습니다. 사진 제공: 인터뷰 대상자
관찰부터 조기경보까지: 미래지향적인 빙하 위험 예방 및 통제 시스템 구축
빙하의 변화를 명확하게 확인한 후 위험을 식별하고 조기에 경고하는 방법은 현재 빙권 과학에서 가장 중요한 제안입니다.
현재 중국과학원 서북생태환경자원연구소는 텐산 1호 빙하 관측소를 기반으로 알타이 산맥의 무시섬 빙하, 파미르 산맥의 16호 무즈타그 빙하 등 핵심 지점을 포괄하는 약 1,700km 구간의 빙하 지상 관측 네트워크를 구축했다. 동시에 국내 고해상도 원격 감지, 드론 항공 측량, 지상 기반 레이더 및 3차원 레이저 스캐닝을 통합하여 빙하 면적, 두께, 이동 속도 및 위험 위험에 대한 포괄적인 모니터링을 달성합니다.
"과거에는 '빙하가 얼마나 녹았나요?'에 대한 추가 질문에 답변했습니다. 이제 우리의 과학적 연구 초점은 세 가지 실용적인 질문으로 바뀌고 있습니다. 어떤 빙하가 빠르게 죽어가고 있습니까? 이미 불안정한 상태에 있는 빙하는 무엇입니까? 재해가 발생하면 어느 지역이 영향을 받나요?" 왕페이텡이 말했다.
그는 빙권의 변화에 대응하여 빙하 데이터베이스를 동적으로 업데이트하고, 다중 소스 원격 감지의 정기 모니터링을 강화하고, 고위험 빙하에 대한 주요 실시간 관측을 수행하고, 연구 결과를 재해 예방 및 감소와 수자원 관리에 도움이 되는 위험 구역 설정 및 조기 경보 제품으로 변환해야 한다고 믿습니다.
"빙하가 하룻밤 사이에 사라지지는 않겠지만, 수십 년간의 지속적인 모니터링 데이터는 우리에게 분명한 신호를 제공했습니다. 기후 변화는 고산 세계를 재편하고 있으며, 우리는 빙하의 악화 가속화와 재난 발생에 앞서 대비해야 합니다." 왕페이텡이 말했다. 빙하의 변화는 사람이 살지 않는 땅에서 결코 고립된 사건이 아닙니다. 이는 건조 지역의 물 안보와 생태적 안정성은 물론 국경 기반 시설의 보안과도 관련이 있습니다. 빙하가 보내는 신호를 이해하는 것은 서부 지역의 지속 가능한 발전의 미래를 보호하는 것입니다.
관련논문정보 : https://doi.org/10.1017/jog.2026.10205
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