요약:
아일랜드 메이누스 대학 연구팀은 과거 '복원이 거의 불가능'하다고 여겨졌던 황동 카트리지 케이스 표면에서 잠재 지문을 추출할 수 있을 것으로 기대되는 전기화학적 지문 표시 기술을 최근 개발했다. 실험에 따르면 금속 표면이 최대 700°C의 고온을 견딜 수 있더라도 연구자들은 이 방법을 사용하여 식별 가능한 지문 패턴을 복원할 수 있습니다.
이 연구는 메이누스 대학교 화학과의 Eithne Dempsey 박사와 그녀가 최근 졸업한 박사 과정 학생인 Colm McKeever 박사에 의해 완료되었습니다. 지문은 손가락 피부 표면의 마찰 융기로 구성되어 있으며 줄 끝, 분기 등 미세한 특징을 포함하고 있으며 개인 식별에 사용할 수 있습니다.
소성된 카트리지 케이스에서 지문을 채취하는 것은 법의학 분야에서 오랫동안 어려운 과제였습니다. 총기가 발사될 때 발생하는 고온, 마찰 및 가스는 손가락이 카트리지 케이스에 닿을 때 남겨진 생물학적 잔류물을 파괴하거나 제거하는 경우가 많습니다. 황동 자체는 지문이 잘 남지 않는 표면입니다. 따라서 연구팀은 부식성이 강한 시약과 번거로운 시료 전처리를 사용하지 않고 전기화학 공정을 이용해 잔류 지문 패턴을 재현하려고 노력했습니다.
뎀프시는 발사된 총알 탄피에서 지문을 추출하는 것이 오랫동안 범죄 수사에서 '성배'로 여겨져 왔다고 말했습니다. 기존의 통념은 소성 시 발생하는 높은 온도가 생물학적 잔류물을 파괴할 것이라고 생각했지만, 이 신기술은 육안으로는 볼 수 없는 지문 능선을 드러낼 수 있습니다.
이 방법은 카트리지 케이스 자체를 전기화학 반응이 일어나는 금속 표면인 작동 전극으로 사용하는 것입니다. 연구자들은 특정 화학 물질이 포함된 전기 화학 셀에 총알 탄피를 배치하고 낮은 전압을 가하여 물질이 지문 능선 사이의 틈에 침전되도록 했습니다. 결과 대비를 통해 숨겨진 지문 윤곽선이 드러납니다.
실험에서 연구팀은 전도성과 산화환원 활성을 지닌 고분자 물질을 사용했으며, 3,4-에틸렌디옥시티오펜(EDOT), 페나진, 페노티아진 화합물 등 고분자 물질로 중합될 수 있는 다양한 단량체를 테스트했다. 결과는 EDOT를 티오닌과 결합한 후 황동 시트에서 가장 중요한 디스플레이 효과가 달성되었음을 보여줍니다.
최적화 과정에서 연구진은 120초 동안 0.1V의 일정한 전위로 처리했습니다. 증착된 물질은 지문 패턴을 명확하게 보여줄 뿐만 아니라 능선 내부의 땀구멍과 같은 3단계 세부 사항도 드러냈습니다. 이러한 미묘한 특징은 지문 비교를 위한 더 많은 기초를 제공할 수 있습니다.
또한 테스트를 통해 이 기술이 극한 조건에 노출된 샘플에도 똑같이 효과적인 것으로 나타났습니다. 인공 지문이든 자연 접촉에 의해 형성된 지문이든, 황동 표면은 700°C의 고온에 노출된 후에도 여전히 시각화될 수 있습니다. 최대 16개월 동안 실온에 방치한 샘플에서도 성공적인 결과를 얻었습니다.
McKeever는 고온 및 소성 과정에서 총알 케이스 표면에 남겨진 절제 잔여물을 '템플릿'으로 사용할 수 있으며, 연구자들은 이를 이용해 지문줄 사이의 틈에 특정 물질을 증착하고 최종적으로 패턴을 구현할 수 있다고 설명했습니다.
실제 카트리지 케이스에 대해서도 연구팀은 카트리지 케이스가 직접 작동전극 역할을 할 수 있도록 특수 전기화학전지를 설계했다. 연구진은 또한 3차 특징도 관찰할 수 있는 고품질 지문 이미지를 얻기 위해 전위 변화를 제어하는 스캐닝 방법을 사용했습니다.
현재 탄약통 케이스에 대한 법의학적 조사를 통해 이를 발사한 총과 연결할 수 있는 경우가 많지만 탄약을 취급하거나 장전한 사람을 더 이상 식별하기는 어렵습니다. 연구원들은 이 방법의 후속 검증이 순조롭게 진행된다면 향후 수사관들이 총알 탄피를 실제로 탄약을 장전한 사람과 연결하여 보다 표적화된 증거를 제공하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다.
이 프로세스에서는 전위차계를 사용하여 전극 전위를 제어하고 전류를 측정합니다. 이러한 장비의 소형화 및 휴대성이 가능해 향후 관련 기술이 소형 현장 포렌식 탐지 시스템으로 발전할 것으로 연구진은 기대하고 있다.
그러나 이 기술은 아직 연구 단계에 있으며 일상적인 법의학에 사용되기 전에 추가 테스트와 검증이 필요합니다. 연구팀은 앞으로 관련 원칙이 칼, 동전, 기타 총기 관련 금속 증거물의 지문 추출까지 확장될 수 있다고 말했다.
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