거대한 스타쉽 로켓의 궤도 시험 비행에 대한 규제 승인을 기다리는 동안 SpaceX는 Falcon 9 로켓 라인업으로 새로운 기록을 세우느라 바쁘다. 어제 이 로켓은 플로리다의 케이프커내버럴 우주정거장에서 최신 업그레이드된 "스타링크" 위성 22개를 발사하여 17번의 비행과 착륙을 한 세계 두 번째 로켓이 되었습니다.
이제 SpaceX는 SpaceX의 Falcon 9에서 발사 이벤트를 라이브로 방송하고 있으며 세계에서 유일하게 빠르게 재사용 가능한 로켓으로 남아 있습니다.
이번 출시는 SpaceX가 Starlink 위성 인터넷 서비스에 대한 자세한 내용을 공유한 지 몇 시간 후에 이루어졌습니다. 대중에게 공개된 지 불과 몇 년 만에 Starlink는 동종 인터넷 서비스 중 가장 크고 빠른 인터넷 서비스 중 하나가 되었습니다. 이는 저궤도(LEO)와 지구 표면의 근접성에 의존하여 인터넷 신호가 사용자 안테나에서 위성으로 이동하는 데 걸리는 시간을 단축하여 더 높은 정지 궤도나 다른 위성에 의존하는 다른 위성 네트워크에 비해 성능을 크게 향상시킵니다.
동시에 SpaceX의 Falcon 9는 발사체 가용성에 따라 발사 일정을 기다릴 필요가 없기 때문에 위성을 신속하게 발사하고 별자리를 구축할 수 있는 기능도 제공합니다. Falcon 9 로켓은 SpaceX의 수익 명세서와 Starlink 프로그램의 중추임이 입증되었으며, 회사가 Starship의 운영을 기다리는 동안 회사에 운영 자금을 조달하기 위한 중요한 현금 흐름을 계속 제공하고 있습니다.
이번 발사를 담당한 부스터는 스페이스X 무인우주선에 착륙한 뒤 17개의 임무를 성공적으로 완수해 세계 두 번째 로켓이 됐다. SpaceX는 앞서 가장 많은 로켓 부스터 발사 기록을 경신했습니다. 최근 발사 이후 회사의 로켓 부스터 2개는 각각 17차례 비행과 착륙을 했습니다. 이 이정표를 달성하기 위한 최신 Falcon 9 로켓은 대부분의 Starlink 임무를 수행했습니다. Starlink 이외의 임무에는 위성 공유 임무 2개, GPS(Global Positioning System) 위성 발사 1개, 민간 위성 회사를 위한 임무 2개가 포함됩니다.
최신 세부 정보에 따르면 SpaceX의 Starlink는 현재 60개국 이상에서 200만 명 이상의 사용자에게 서비스를 제공하고 있습니다. 사용자 수의 급격한 증가로 인해 네트워크 개발도 제한되었습니다. 더 많은 사용자에게 서비스를 제공하기 위해 기존 위성을 사용함에 따라 많은 사용자가 다운로드 속도가 감소한다고 보고했습니다. SpaceX는 2세대 Starlink 라이선스에 따라 수천 개의 위성을 더 발사하는 동시에 업데이트된 안테나를 사용자에게 출시할 계획입니다.
그러나 회사의 2세대 우주선 발사 능력은 Starlink 프로그램의 중추인 Falcon 9 로켓에 의해 제한됩니다. 최신 위성은 더 크기 때문에 Falcon 9는 너무 많은 위성만 발사할 수 있습니다. 이런 단점을 보완하기 위해 스페이스X는 '스타쉽'을 이용해 우주선을 발사할 계획이다.
이는 NASA가 예정대로 Artemis 프로그램을 완료하는 데에도 중요한 Starship 프로그램에 또 다른 부담을 줍니다. SpaceX는 최신 Starship 테스트 차량에 대해 여러 차례 지상 테스트를 수행했지만, 회사는 4월 부분적으로 성공한 테스트 이후 로켓을 다시 발사하고 테스트하기 위한 규제 승인을 여전히 기다리고 있습니다.