스타트업 StokeSpace는 발사체의 2단계 역할을 한 후 대기권에 재진입하고 착륙할 수 있는 Hopper VTVL 재사용 로켓의 15초 수직 발사/수직 착륙 테스트를 성공적으로 완료했습니다. 지난 수십 년 동안 궤도 발사체는 여러 차례 재설계되었습니다. 로켓은 일회용 기계로 간주되었지만 오늘날에는 비용을 절감하고 기능을 확장하는 더욱 복잡하고 재사용 가능한 시스템이 되고 있습니다.
2023년 9월 17일, Stoke Space는 워싱턴 주의 Moses Lake 기지에서 Hopper 2 테스트를 실시했습니다. 호퍼 프로토타입 로켓은 지상에서 9m 높이에 불과했고 비행 시간은 15초에 불과했습니다. 이것은 케이크 조각처럼 보일 수도 있지만, 그 목적은 미래의 2단계 로켓을 위한 다양한 고급 시스템을 시연하는 것입니다.
시스템 중 하나는 수소/산소 로켓 엔진입니다. 공개된 사진을 보면 '호퍼'는 바닥에 원뿔 모양의 부품이 있고 그 주위에 추진기 고리가 있습니다. 이것은 "Aerospike"의 변형인 것 같습니다. 테이퍼 부분의 곡선은 탈출 가스를 포함하는 로켓 벨 단면의 절반과 같습니다. 원뿔 주위의 공기는 나머지 절반과 같습니다. 로켓이 상승할 때 주변 기압의 변화로 인해 공압 추진기가 벨 마우스의 단면을 자동으로 조정하여 효율성을 높이고
환상형 추진기의 또 다른 장점은 추진기를 개별적으로 조절하여 자세 제어를 달성할 수 있다는 것입니다.
스토크에 따르면 이 비행에는 로켓이 궤도에서 대기권으로 돌아와 착륙하는 데 필요한 재생식 냉각 열 차폐 장치에 대한 첫 번째 테스트도 포함됐다고 합니다. 지금까지 열 차폐 장치에는 세라믹 타일이나 융제성 페놀 플라스틱 커버가 사용되었습니다. 세라믹 타일은 열을 흡수하지만 더 천천히 방출하는 반면, 플라스틱 커버는 연소하면서 열을 제거합니다. 재생식 냉각에서는 로켓 연료가 실드 뒤에서 순환하여 연료가 추진기에 들어가기 전에 열을 제거합니다.
Stork는 로켓이 작동되면 24시간의 처리 기간을 거쳐 100% 재사용이 가능하다고 주장합니다.